20.000 anni di storia degli orsi polari dimostrano: meno ghiaccio, meno orsi

Negli ultimi 20.000 anni, è stata osservata una forte correlazione tra il numero di orsi polari in Groenlandia e la temperatura dell’acqua superficiale, la quantità di ghiaccio marino e la quantità di habitat idonei. Ciò dimostra che gli orsi polari sono vulnerabili ai cambiamenti climatici, ma mostrano anche una grande resilienza quando le condizioni migliorano. Questo è stato scritto da un grande team internazionale di scienziati questa settimana Progresso della scienza.

Da anni c’è un acceso dibattito: gli orsi polari sono condannati se il ghiaccio marino scompare? Oppure possono sopravvivere anche sulla terraferma, attingendo ad altre fonti di cibo? Gli studi dimostrano regolarmente che si tende più verso una conclusione che verso un’altra.

Polo Nord Si riscalda da due a quattro volte più velocemente Dal resto della terra. Di conseguenza, il ghiaccio nell’Oceano Artico si sta sciogliendo rapidamente. Agenzia spaziale conto dell’ESA Che l’Oceano Artico sarà quasi privo di ghiacci nell’estate intorno al 2050. Questo è un problema per gli orsi polari. Cacciano principalmente le foche. Lo catturano dal bordo del ghiaccio marino, nei luoghi dove riposano le foche o danno da mangiare ai loro cuccioli appena nati. Senza il ghiaccio marino non ci sarebbero gli orsi polari, motivo per cui questa idea si sente spesso.

Dati climatici storici

Ma gli orsi polari hanno anche altri modi per procurarsi il cibo. Possono anche cacciare le foche nelle aree in cui il ghiaccio glaciale crolla nel mare, così Scienze Nel 2022. Inoltre, gli orsi polari sono opportunisti: si rivolgono rapidamente a nuove fonti di cibo. In Canada e Siberia, ad esempio, gruppi di orsi polari vivono sul terreno e si nutrono principalmente di alimenti vegetali come bacche, tuberi e radici, ma mangiano anche prede come renne e oche, oltre a carogne e uova. Anche gli orsi polari non sono estranei alla ricerca di cibo nelle discariche di rifiuti.

Ma tutto ciò è sufficiente per far sopravvivere queste specie quando in estate non c’è ghiaccio marino? Su questo le opinioni divergono. Nello studio Progresso della scienza Adesso dà un nuovo contributo. I ricercatori – provenienti da Danimarca, Australia, Canada, Hong Kong, Finlandia, Regno Unito e Groenlandia – hanno esaminato in dettaglio le differenze genetiche specifiche tra più di un centinaio di orsi polari della Groenlandia orientale e occidentale. Utilizzando un modello computerizzato, hanno dedotto i “percorsi evolutivi” seguiti dagli antenati di questi orsi. Queste analisi mostrano anche la dimensione della popolazione nel passato. Hanno collegato tutti quei dati ai dati climatici storici.

Gli autori non prendono una posizione chiara sul destino degli orsi polari. L’articolo tende verso una conclusione desolante, data la forte correlazione tra il numero di orsi polari e soprattutto la quantità di ghiaccio marino. Sebbene i ricercatori citino la forte resilienza della specie, vedono ancora il forte cambiamento climatico a lungo termine come una grave minaccia.

Arrivano i cacciatori

Martin Lunen, ecologista presso il Centro Artico dell’Università di Groningen, segue questo problema da anni. Leggi anche questo nuovo articolo. “Questo studio è molto complesso”, risponde. “Gli autori combinano ogni genere di cose, ma alcune cose no, e penso che le conclusioni siano quindi molto forti. Ad esempio, non sarebbe stato fantastico se avessero osservato anche i cambiamenti nelle popolazioni di foche utilizzando tecniche del DNA? ?”

Inoltre, Lunine fu sorpreso dal fatto che l’articolo non menzionasse da nessuna parte il fatto che i cacciatori-raccoglitori arrivarono in Groenlandia circa 2.500 anni fa. “La caccia spinge gli orsi polari sul ghiaccio marino”, dice Lunin. “Lo vediamo anche a Spitsbergen. E in questo studio in Groenlandia, penso di vedere un effetto sulla dimensione della popolazione, in un momento in cui l’habitat non è cambiato molto.”

Per quanto riguarda la prospettiva futura, secondo Lunin è rilevante anche un’altra cosa: “La domanda più grande per l’orso polare è se sarà tollerato se tornerà sulla Terra”.