Il ritorno dell’America dopo quasi un anno nello spazio: è salutare?

Ma ora che Vande Hei è tornato sulla Terra, si discute della salute mentale e fisica degli astronauti che trascorrono molto tempo nello spazio. Non è privo di rischi e il ricercatore sulla gravità Jacques Van Loon della Free University lo definisce addirittura irresponsabile. “Penso che non sia etico lasciare le persone senza peso per troppo tempo. È molto malsano essere senza peso per così tanto tempo”.

cambia il cervello

Van Loon stava studiando come cambiasse il corpo durante la sua lunga permanenza nello spazio. Ad esempio, il sistema immunitario sembra funzionare meno, la pelle si deteriora e la massa ossea diminuisce. “Il corpo si adatterà alla nuova situazione. Non c’è niente di sbagliato in questo, se hai intenzione di rimanere nello spazio”.

Ma gli astronauti continuano la loro vita sulla Terra dopo la loro missione. Né aiuta che il cervello cambi, recenti ricerche dimostrano. Le funzioni cognitive sono particolarmente colpite. Van Loon non sa ancora se questo è permanente.

La riduzione ossea è comunque un problema. Puoi ancora vederlo un anno dopo negli astronauti che sono stati nello spazio per un periodo di tempo più lungo. Sulla stazione spaziale gli astronauti si allenano per un’ora e mezza al giorno per contrastare questi effetti, ma secondo Van Loon non basta.

Lo psicologo spaziale olandese Mindy Howard crede anche che l’astronauta della NASA non sarà più lo stesso quando se ne andrà. Durante i corsi che dai ai viaggiatori spaziali commerciali di Virgin Galactic, ad esempio, vedi spesso che l’immagine che hanno di se stessi e della Terra cambia quando vedono il pianeta da lontano. Per non parlare di quanto tempo le persone sono rimaste.

“Poiché le persone hanno visto il mondo da una prospettiva diversa, vogliono proteggerlo meglio in seguito”, dice Howard. “Si rendono conto che abbiamo solo un globo e vedono quanto sia vulnerabile”. Ma anche cose più piccole come l’amore per il cibo o un cambio di famiglia. “Alla gente piace molto mangiare hamburger o passare del tempo con i propri cari, per esempio.”

isolamento

Secondo Howard, c’è una grande sfida mentale in una lunga permanenza in una stazione spaziale, dove ci sono solo pochi altri astronauti. “Le persone possono cambiare molto quando sono sole per molto tempo. Ad esempio, possono diventare meno produttive e sentire la nostalgia di casa”.

Per preparare al meglio gli astronauti all’isolamento, sono spesso isolati durante il loro addestramento. Ad esempio, l’Agenzia spaziale europea ESA offre corsi in Antartide, dove lascia le persone indietro per un anno. “In questo modo possono vedere come i futuri astronauti reagiscono alla noia o come affrontano altri schemi di sonno”, ha detto lo psichiatra.

Howard vede nel futuro molte sfide nel campo dell’allenamento mentale degli astronauti, soprattutto alla luce di possibili viaggi nello spazio su Marte. “Quindi sei al buio e vedi solo le stelle, ed è completamente isolato.” Spera che per allora sarà prestata maggiore attenzione alla salute mentale degli astronauti. “Non stiamo ancora facendo abbastanza in questo settore e c’è molto da guadagnare”.