La NASA afferma di dare la massima priorità alla risoluzione di questi misteri, motivo per cui Lucy è stata lanciata il 6 ottobre 2021.
La navicella prende il nome dal fossile della prima antenata umana Lucy perché lo studio degli asteroidi troiani può rivelare “resti fossili di formazione planetaria”, materiale che si è aggregato nella storia del primo sistema solare per formare pianeti e altri corpi celesti.
La squadra di Lucy inizialmente aveva pianificato di volare con un asteroide della cintura principale e sei asteroidi troiani.
La “cintura principale” è la cosiddetta cintura principale o cintura di asteroidi, che è la regione tra Marte e Giove in cui la maggiore concentrazione di asteroidi o asteroidi orbita attorno al sole. Gli asteroidi troiani sono asteroidi che si muovono in un’orbita stabile attorno a uno dei cosiddetti punti lagrangiani L4 e L5 dell’orbita di un pianeta.
In questo caso si tratta dei troiani di Giove, un gruppo di asteroidi finora inesplorati nell’orbita di Giove attorno al Sole. Il primo gruppo, i Greci, sono in orbita davanti a Giove, e il secondo, i Troiani, seguono Giove.
Quindi Lucy avrebbe dovuto visitare sette asteroidi, ma nel gennaio 2021, grazie al telescopio spaziale Hubble, il team ha scoperto che uno degli asteroidi troiani, Eurybates, aveva un piccolo satellite.
Poi ci sono otto asteroidi e ora con questo satellite appena scoperto, Lucy è in viaggio per visitare nove asteroidi durante il suo viaggio di 12 anni.
“La famosa frase di Lucy era originariamente, 12, sette asteroidi, un veicolo spaziale”, ha detto Tom Statler, uno scienziato di Lucy al quartier generale della NASA a Washington. “Dobbiamo cambiare lo slogan di questa missione più e più volte, ma questo è un buon problema”.
Questo articolo è basato su un comunicato stampa del Goddard Space Flight Center della NASA.
