Dopo anni di ricerca, il primo paziente nei Paesi Bassi, e probabilmente nel mondo, avrà minuscole ghiandole salivari cresciute dalle proprie cellule. “Questo apre molte porte, è molto eccitante”.
Il primo al mondo avrà probabilmente luogo questa settimana all’UMC di Groningen: il 43enne Kasper van den Noort riceverà nuove ghiandole salivari in miniatura cresciute da cellule staminali nel suo collo.
Cancro alla lingua con metastasi
Ciò è causato dalla rottura delle ghiandole salivari originali a causa di radiazioni e interventi chirurgici. Nel giugno 2022, a Casper viene diagnosticato un cancro alla lingua, con metastasi nella zona del collo.
“Ho sentito uno strano guscio sotto la lingua e mi sono addormentato molto velocemente”, ha ricordato. “Nelle quattro settimane tra la diagnosi e l’inizio del trattamento, ho potuto sentire il tumore diventare sempre più grande”.
Qualità della vita significativamente ridotta
“Ogni anno nei Paesi Bassi, circa 2.500 nuovi pazienti incontrano un tumore nella regione della testa e del collo”, afferma il professore di radioterapia Rob Kopps. “Le loro possibilità di recupero sono buone. Ma una seria complicazione è che le ghiandole salivari non funzionano più correttamente dopo il trattamento in circa il 40% di questi pazienti”.
Di conseguenza, soffrono costantemente di secchezza delle fauci. “La masticazione e la deglutizione sono difficili, il senso del gusto è diminuito, la parola è molto difficile e i denti sono danneggiati”, riassume il ricercatore Cobbs. “Di conseguenza, questi pazienti spesso sperimentano una significativa diminuzione della loro qualità di vita”.
fantasticheria
Il professore iniziò a cercare una soluzione a questo problema. E se il corpo potesse riparare da solo le ghiandole salivari? Dopo anni di ricerca, questa idea quasi perfetta viene ora testata nella pratica per la prima volta da Kasper. Prima di iniziare la radioterapia per combattere il tumore, le cellule staminali sono state raccolte dalle sue ghiandole salivari e portate in un laboratorio dell’UMC Groningen.
“Abbiamo coltivato cellule staminali in laboratorio”, afferma Cobbs. “Queste cellule hanno quindi formato quelli che vengono chiamati organelli delle ghiandole salivari che possiamo riprodurre. Dopo l’irradiazione, ora riportiamo le cellule da questi organelli, in modo che le ghiandole salivari possano ripararsi nella gola di Casper”.
“fa caldo”
Anche il biologo molecolare Jeffrey Beckman lavora con le cellule staminali. All’UMC Utrecht, trapianta piccoli organi dal tessuto del paziente per comprendere meglio i loro disturbi e scoprire quali farmaci sono i migliori per loro. Beckmann descrive la ricerca di Groningen come “estremamente eccitante”.
“È davvero unico che questa tecnologia venga applicata a un essere umano. Non dovremmo sottovalutare il numero di passaggi necessari per raggiungere questo obiettivo, è davvero una pietra miliare. Possiamo essere orgogliosi che ciò stia accadendo nei Paesi Bassi, sulla base dell’olandese tecnologia.”
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Un quadro di riferimento per altre terapie.
Beckman sottolinea che il trapianto di ghiandole salivari è un esempio molto specifico. “Ma questo sarà il paradigma e il quadro di riferimento per lo sviluppo di altre terapie. Questa tecnologia potrebbe essere utilizzata più ampiamente in futuro, ad esempio nelle malattie del fegato o per curare malattie rare”.
Cobbs concorda sul fatto che la sua ricerca potrebbe significare molto per il trattamento di altri disturbi: “Questo studio dovrebbe servire come ‘prova di principio’ che tale trattamento è possibile e sicuro. Se vedremo un effetto positivo, includeremo pazienti con tumori in un follow- studio.Trattati altrove, che sono anche a rischio di sviluppare secchezza delle fauci dopo la radioterapia.
Orgoglioso del nuovo sviluppo
KWF Cancer Control cofinanzia la ricerca di Groningen. La regista Carla Van Gils afferma di essere molto orgogliosa di questo nuovo sviluppo. “Sappiamo che molte persone con tumori della testa e del collo continuano ad avere disturbi e hanno difficoltà ad adattarsi alla vita dopo la malattia. Questo nuovo trattamento può garantire ai pazienti sottoposti a radioterapia una qualità di vita molto migliore”.
Dopo il posizionamento riuscito delle cellule delle ghiandole salivari, Kasper van den Noort ora deve aspettare per vedere se crescono correttamente e se sarà in grado di produrre nuovamente la saliva in pochi mesi. “Non solo questo sarà molto bello per me, ma spero che anche molti altri pazienti ne trarranno beneficio in futuro.”
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