Starship, il nuovo gioco di Musk, avvicina i viaggi spaziali di massa

Cos’è un’astronave?

Starship è l’ultimo veicolo spaziale della compagnia spaziale americana SpaceX. Il razzo è composto da due parti: il veicolo spaziale è la parte superiore del razzo. Questa è la vera astronave. Può ospitare un centinaio di passeggeri. In confronto, lo space shuttle può trasportare fino a otto astronauti. La parte inferiore del razzo è chiamata Super Heavy e fornisce la spinta necessaria per lanciare l’astronave e il suo carico nello spazio. I cavalli di battaglia di Super Heavy sono 33 dei motori Raptor di SpaceX. Con una spinta così grande, l’astronave poteva trasportare fino a 150 tonnellate di carico. Il razzo più potente attualmente in funzione, lo Space Launch System della NASA, può trasportare fino a 95 tonnellate.

Chi ha costruito la navicella spaziale?

Starship è un progetto di SpaceX, di proprietà del miliardario Elon Musk. Musk è anche il fondatore del produttore di auto elettriche Tesla e possiede Twitter dal 2022. SpaceX non è più un nuovo arrivato nei viaggi nello spazio. L’azienda ha accumulato molta esperienza e gode di una solida reputazione di qualità e affidabilità. SpaceX fornisce lanci regolari di satelliti e attrezzature scientifiche con i razzi Falcon. L’azienda inoltre trasporta regolarmente astronauti e merci da e verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Cos’è l’astronave?

Elon Musk sogna ad alta voce che un giorno l’umanità si stabilirà definitivamente su Marte. Se Starship è davvero all’altezza delle aspettative, ha fatto un altro piccolo passo in quella direzione. Ma un volo con equipaggio su Marte è ancora molto lontano.

L’obiettivo più realistico per un’astronave è viaggiare avanti e indietro verso la Luna. L’anno scorso, la NASA ha annunciato l’intenzione di utilizzare un diverso tipo di veicolo spaziale per riportare gli astronauti americani sulla luna per la prima volta dal 1972, come parte del suo programma Artemis. La NASA ha recentemente firmato un contratto da quasi 3 miliardi di dollari con SpaceX.

Tra gli obiettivi del programma Artemis ci sono anche un campo base sulla superficie lunare e una stazione spaziale in orbita lunare. Per portare i materiali necessari sulla luna, la capacità dell’astronave torna utile. Completamente separato dalla NASA, Starship lancerà anche satelliti regolari. Ad esempio, presto sarà indispensabile per sollevare i satelliti di seconda generazione, molto più pesanti del sistema Internet Starlink di SpaceX.

Il veicolo spaziale è riutilizzabile?

Proprio come con lo space shuttle, l’astronave dovrebbe essere in grado di svolgere le sue missioni nello spazio e quindi atterrare in sicurezza sulla Terra. La particolarità è che non solo l’astronave stessa è riutilizzabile, ma anche, secondo SpaceX, il propellente Super Heavy lo sarà. In caso di successo, Starship sarà il primo sistema di lancio completo che può essere utilizzato più volte. Secondo SpaceX, i razzi riutilizzabili sono il futuro dei viaggi spaziali. Sebbene siano più costosi da sviluppare, forniscono significativi guadagni di efficienza e risparmi sui costi a lungo termine.

Anche dopo un viaggio interplanetario?

A differenza dello Space Shuttle, si presume esplicitamente che l’astronave sia adatta anche per viaggi interplanetari a lunga distanza. Ecco perché è così importante che anche il veicolo spaziale sia in grado di decollare autonomamente, senza un motore di spinta molto pesante, ad esempio dalla superficie della Luna o di Marte. Anche per questo non è necessariamente necessaria un’enorme spinta: sia su Marte che sulla Luna, la gravità è inferiore che sulla Terra e sulla via del ritorno c’è molto meno carico utile. Le cose stanno andando bene anche in quest’area: nel 2021, SpaceX ha eseguito con successo un test in cui un prototipo di astronave ha volato autonomamente a un’altitudine di 10 chilometri e poi è atterrato di nuovo con precisione.

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