Solo in moto dal 2019, ma già uno dei talenti più promettenti del team di sviluppo Jumbo-Visma una volta cresciuto. Martedì ha vinto il prestigioso GP d’Italia juniores Pacio del Recioto, quindi possiamo dire che Tijmen Graat sta vivendo un sogno che non è ancora finito. È tempo per un’introduzione, pensa nella maglia del leader COSÌ!
Potrebbe non essere immediatamente evidente durante la settimana del Tour of Catalunya, Classic Brugge dei Pagne, E3 Saxo Classic e Gent-Wevelgem, ma all’epoca c’erano anche gare in Italia. Coppi e Bartali bike week è una gara in cui la Jumbo-Visma è al suo apice con un forte gruppo di giovani da diversi anni: Jonas Vingegaard ha vinto la gara nel 2021. Quest’anno è stato Graat a mettere il naso nella finestra. Dopo cinque giorni difficili, ha concluso undicesimo nella sua prima gara da professionista.
“Quasi top ten, sono stati due secondi”, ride il giovane quando gli ricordiamo questa bella prestazione. “Sono contento di come sono andate le cose. Ci sono andato davvero senza aspettative, perché ho notato che era un gruppo diverso rispetto alle gare a cui sono abituato. Tutti hanno avuto la loro possibilità, perché siamo partiti senza veri leader.
Grat, che ha vinto la classifica finale per l’Istrian Spring Cup all’inizio di marzo, è riuscito a competere con uomini come Domenico Pozzovivo e Mauro Schmid. “Sono state molte salite brevi, mentre le salite più lunghe dovrebbero adattarsi meglio a me. Tutto sommato, è stato al di sopra delle aspettative. Mi sono sorpreso un po’”, ha detto l’olandese, che ha notato la differenza con i ragazzi che sono arrivati in cima. Sono riuscito a proseguire, ma quell’attacco in più mi manca ancora. La mia esplosività non è ancora molto buona, quindi ci sto ancora lavorando sodo. Questi brevi sforzi non fanno ancora per me, ma starò bene Ho ancora tempo per lavorarci, quindi credo di poter guardare al futuro con fiducia.
Graat ottiene molta fiducia da Jumbo-Visma: “A volte ho pensato: dobbiamo solo vederla”.
Per il mondo esterno, potrebbe essere ancora una tabula rasa, ma Jumbo-Visma ha avuto completa fiducia nelle capacità di Graat per un bel po’ di tempo. “Devo dire che la squadra e l’ho visto arrivare. Ho fatto davvero un grande passo. Dopo una pausa sono salito in bici e poi all’improvviso tutto è andato molto veloce. Poi sono riuscito a fare un buon inverno e nei ritiri ho notato che aveva fatto un passo serio e che poteva essere una stagione beh, la squadra mi ha anche dato fiducia e la sensazione che fosse possibile. A volte pensavo: dobbiamo solo vederlo. Ma avevano comunque ragione. Uno dei motivi è che ho fatto un sacco di allenamento per la forza.
Non sorprende che Grat, che viene da Maachis, possa ancora fare passi del genere: pratica ciclismo solo dal 2019, dopo essere stato temporaneamente impossibilitato a giocare a calcio a causa di un grave infortunio ai legamenti della caviglia. Per continuare la sua attività sportiva, strisciava sulla sua bicicletta. “Ero già un fan del ciclismo. Guardavo le gare, ma all’epoca mi piaceva un po’ di più giocare a calcio. Alla fine si è scoperto che ho iniziato a pedalare con mio padre a causa di un infortunio ai legamenti della caviglia, ed è lì che è nato l’amore .
Volevo davvero continuare a fare sport e tenermi occupato, quindi sono stato molto presto sulla strada del calcio. Neanche quello era intelligente, ma sì… non ho toccato il calcio negli ultimi anni. Mi piace ancora guardare le gare, ma questo è tutto”, ha detto il pilota spontaneo del team di prove Jumbo-Visma. Sei settimane dopo il mio infortunio al calcio, mi è stato permesso di andare in bicicletta. Ero con le stampelle, me lo ricordo. Poi sono andato a fare un giro con mio papà, che spesso andava in bicicletta con qualche amico. Avevamo ancora una vecchia mountain bike, quindi andavo in bici da strada con mio padre. Alla fine, volevo anche una bici da strada, quindi abbiamo comprato una bici usata. Da quel momento in poi è diventato molto pericoloso”, Grat riempie senza soluzione di continuità la sua storia.
“È speciale che sia andato così in fretta, perché era anche ai tempi di Corona”, continua Grat. Una volta ha partecipato a una competizione Zwift, dove si è classificata terza dietro a Loe van Belle e Jesse Kramer. Adesso sono anche nella mia squadra, quindi anche quello è stato divertente. Poi sono stato invitato per una giornata di test nel Limburgo meridionale, dove ho scoperto che potevo anche guidare in salita molto velocemente. Poi Jumbo-Visma ha ricevuto una telefonata: questo ciclista è appena salito sulla bici e può davvero pedalare molto bene “, ride. È così che sono stato invitato e ho iniziato a chiamare. Quindi potresti dire che senza la concorrenza di Zwift non sarei qui ora. A volte devi essere fortunato.
Grat ha notato che a volte era troppo morbido nel gruppo
Corona è un vantaggio o uno svantaggio? “Come debuttante, ho corso pochissime gare. Sono rimasto davvero deluso quest’anno, perché hai notato che correre nel gruppo o in discesa non è sempre andato così bene. Quelle erano cose che avrei potuto imparare da junior in prima anno, ma posso ancora lavorarci ora. Dicono che la pratica rende perfetti. Fortunatamente, ora sta andando bene.
“Non era perché ero spaventato, ma forse ero un po’ troppo debole”, spiega Grat. Non vuoi cadere, quindi non ho corso rischi. Ora non lo faccio neanche io, ma anche la mia tecnica è migliorata. Anche questo aiuta. Inoltre: se hai buone gambe, anche correre nel gruppo è molto più facile, dice lo scalatore. “Non mi vedrai presto alla Parigi-Roubaix, però.”
Tutto questo fa parte del processo di sviluppo di Graat, che potrebbe in parte collegarsi ai passi più importanti che sta attualmente compiendo nella sua ancora nascente carriera ciclistica. “L’anno scorso è stata in realtà la prima volta che ho giocato un’intera stagione. Alla fine il meglio era andato, ma sono tornato più forte. Poiché ho iniziato a pedalare così tardi, spero di fare questi passi avanti. Posso ancora guadagnare molto esperienza su Anyway, anche in termini di insight, ovviamente.
Alla Jumbo-Visma, è già nel posto giusto per questo sviluppo come pilota. Lo facciamo passo dopo passo. Ad esempio, ora siamo riusciti a fare un passo, solo allora passeremo al successivo. Penso che sia molto positivo che mi diano del tempo, mi piace questo approccio. Non c’è molta pressione su di me, ma ho avuto una possibilità in alcune gare. Mi piace questo approccio.
Ne è un esempio il fatto che ora abbia potuto assaggiare anche i pro alla Settimana ciclistica di Coppi e Bartali. Abbiamo un campo di addestramento con i professionisti a gennaio. Jumbo-Visma lo fa molto bene. Anche se guardi i programmi: sono progredito molto bene nelle ultime gare, ma ce la stiamo prendendo comoda. Questo è molto bello e dà molta fiducia che stai facendo dei passi in questo modo.
In effetti, Graat apparirebbe sull’O Gran Camino, una gara vinta dal vincitore del Tour Vingegaard per conto di Jumbo-Visma. Alla fine, non è successo per motivi. È stato un momento deludente, ma sono fiducioso che l’opportunità si ripresenterà. starai bene. Se riesci a gareggiare con qualcuno come Jonas, è fantastico. Puoi davvero imparare molto da questo. Questo è anche il vantaggio del team di sviluppo Jumbo-Visma, che puoi correre quelle gare con i professionisti. Se riesci a fare una mossa, hai già quelle esperienze. Quindi sono molto contento che sia possibile con questa squadra”, afferma Grat. “Era davvero il mio sogno guidare con questa squadra. Guardavo i tour di Rabobank e Belkin”.
Graat spera di partecipare al Baby Giro e al Tour de l’Avenir
Cosa possiamo aspettarci da questo diamante grezzo a breve e lungo termine? Non ho ancora fissato obiettivi specifici per quest’anno. Se tutto va bene, correrò il Baby Giro e il Tour de l’Avenir, quindi quelle sono le gare che voglio fare bene. Abbiamo anche molti altri bravi piloti per questo, e mi piacerebbe aiutare anche loro. Anche questo è molto prezioso, soprattutto perché sono solo al secondo anno.
Dopo la clamorosa vittoria di martedì al GP Palio del Recioto, presto vedremo Graat tornare in patria. Mercoledì sono tornato dall’Italia per correre sabato la U23 Liegi-Bastogne-Liegi. Sono concorsi molto belli, quindi cerco anche io di raggiungere il massimo”, dice Grat, che ha frequentato la stessa scuola superiore di Mike Theonisen e Wout Poels.
E che dire del papà, che per primo si è fatto un’idea di quello che suo figlio poteva fare in moto nel 2019? Adora tornare quando vado in bicicletta. Ha anche capito subito che stavo andando troppo veloce per lui, haha. A volte andavo con lui e i suoi amici in bicicletta nel Limburgo, ma non era affatto divertente per loro e per me. Ho solo dovuto aspettare di sopra, haha, il sempre allegro Grat ha concluso con un sorriso.
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Tom Van Der Salem (Twitter: @twitta) | E-mail: [email protected])
