Dalla scorsa settimana, il Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha aggiornato l’elenco delle lune. Domenica passata Saturno centinaia di lune confermate, e da martedì Il contatore è addirittura a 117. Per confronto: a novembre dello scorso anno il contatore era “solo” a 83.
Le nuove lune scoperte sono state catturate tra il 2019 e il 2021 utilizzando il Canada-France-Hawaii Telescope sul Mauna Kea alle Hawaii. Il fatto che non siano mai stati trovati prima è perché sono piccoli – a volte solo due chilometri di diametro – o sono relativamente lontani dal pianeta. I risultati sono stati l’anno scorso Già postato E questo mese, alcune di quelle lune candidate sono state ufficialmente confermate.
A causa dell’inondazione di nuove lune, Saturno ha ufficialmente superato il precedente detentore del record, Giove, con il contatore a 95. All’inizio di quest’anno, sono state scoperte nuove lune vicino a questo pianeta.
Circa l’autore
George van Hall scrive per De Volkskrant di astronomia, fisica e viaggi nello spazio. Ha pubblicato libri su tutto, dall’universo ai più piccoli elementi costitutivi della realtà.
Mini impianto solare
Il semplice numero di lune attorno a giganti gassosi come Giove e Saturno, così come attorno ai lontani giganti di ghiaccio Urano (27 lune confermate) e Nettuno (14), è molto diverso da quello dei pianeti rocciosi come la Terra. Dei quattro pianeti rocciosi, solo la Terra (una luna) e Marte (due) hanno lune.
La ragione di una differenza così grande risiede principalmente nella storia del sistema solare. I pianeti gassosi si sono formati più lontano dal Sole, dove ha fornito più materie prime. Ciò ha creato uno spesso disco di polvere e gas attorno ai pianeti ancora in formazione, di cui diverse lune si sono raggruppate insieme. D’altra parte, i pianeti rocciosi come la Terra sono raggruppati insieme da piccoli pezzi di materiale che si attaccano insieme, come una palla di neve a cui si attacca sempre più materiale mentre rotola. In questo modo non sono diventati abbastanza pesanti da catturare il loro disco di polvere.
Il fatto che la Terra abbia una luna è che a un certo punto della storia cosmica il prologo del nostro pianeta si è scontrato con un altro corpo celeste, dopodiché una parte è stata lanciata via. Questa parte divenne la luna.
vita extraterrestre
Inoltre, pianeti come Giove e Saturno sono molto più grandi dei pianeti rocciosi. La Terra corrisponde a Saturno circa 700 volte e Giove circa 1.300 volte. Pertanto, i giganti gassosi non solo hanno più spazio per le lune, ma grazie alla loro maggiore gravità, nel corso degli anni anche i corpi celesti in transito sono rimasti impigliati nelle loro reti gravitazionali. Poi una parte di esso è finita come una luna in orbita attorno a quei pianeti.
Alle nuove lune di Saturno sono stati dati solo nomi ufficiali IAU come “S/2020 S 6”. Delle sue 117 lune, solo 64 hanno un nome regolare. Tra i più famosi di questi ci sono Titano, la più grande delle lune di Saturno, e persino più grande del pianeta Mercurio, e la gelida luna Encelado, che si ritiene ospiti un oceano sotterraneo e quindi un potenziale sito per la vita extraterrestre.
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