Scienziati delle università di Yale e della California hanno pubblicato uno studio questa settimana sulla rivista natura È stato dimostrato che una singola iniezione di una proteina specifica può migliorare la funzione cerebrale nelle scimmie più anziane. Gli autori dello studio sperano che alla fine si possa sviluppare un farmaco in grado di potenziare anche il cervello umano.
La funzione cerebrale di 18 macachi rhesus anziani a cui è stata iniettata la proteina klotho, dal nome della dea greca che tesse il filo della vita umana, è migliorata in un periodo di diverse settimane. Più specificamente, si tratta di migliorare la memoria di lavoro, la capacità di ricordare le informazioni per un breve periodo durante l’esecuzione di un’attività. La memoria di lavoro si indebolisce man mano che una persona invecchia. Ciò si verifica anche nelle scimmie rhesus. Gli scienziati hanno usato le scimmie rhesus perché condividono il 93% del loro DNA con gli umani.
Le scimmie sono state sottoposte a test che hanno testato la memoria di lavoro, prima che venissero iniettate e diverse volte dopo essere state colpite. C’erano due diversi tipi di attività: versione facile e difficile. Dopo l’iniezione, le scimmie hanno ottenuto un punteggio migliore di circa il 6% nella variante facile e di almeno il 20% in più nella variante difficile.
Attivo per due settimane
Ancora più sorprendente è stato il fatto che i risultati erano ancora migliori anche due settimane dopo le iniezioni. Tuttavia, il klotho è già scomposto dal corpo dopo pochi giorni. Ciò significa che gli effetti cognitivi durano più a lungo della vita delle proteine. Non è ancora noto se funzionerà anche la seconda iniezione, due settimane dopo la prima. Inoltre, non è noto se gli effetti dureranno più a lungo, poiché i dati sono stati raccolti in sole due settimane.
Inoltre, lo studio ha esaminato solo se la memoria di lavoro è migliorata. Altri tipi di memoria, come la memoria procedurale o la capacità di ricordare come eseguire determinati compiti, non sono stati testati. Inoltre, non è ancora certo se i risultati possano essere replicati negli esseri umani.
Test sugli esseri umani
I ricercatori ora sperano di fare più ricerca e iniziare su soggetti umani il prima possibile. La memoria di lavoro e cose come il pensiero per la risoluzione dei problemi saranno tutte testate. Forse Klotho verrà inizialmente testato sugli anziani, che sono già meno acuti mentalmente dei giovani. Dopotutto, le persone nascono con quantità relativamente elevate di klotho, ma la concentrazione diminuisce man mano che invecchiano.
Nell’esperimento della scimmia rhesus, è stata praticata un’iniezione che ha riportato il livello a quello di un bambino. Tuttavia, è probabile che gli studi sull’uomo inizino con dosi più basse. I soggetti più giovani possono anche essere testati durante i successivi cicli di prova per vedere se il klotho può essere usato preventivamente.
Ad ogni modo, il klotho sembra svolgere un ruolo importante nella salute mentale degli anziani. Uno studio del 2014 ha rilevato che le persone di età compresa tra 52 e 85 anni avevano concentrazioni proteiche più elevate. Punteggio migliore nei test cognitivi. Studi sui ratti hanno dimostrato che gli animali hanno più klotho vissuto dal 20 al 30 percento in piùI sintomi dell’invecchiamento hanno mostrato di meno.
