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I biologi americani hanno fatto una scoperta notevole nel pesce maiale, che può cambiare colore, come un camaleonte, a seconda dell’ambiente in cui nuota.
Come fa quel pesce a sapere se si è adattato così bene al suo ambiente che i nemici non lo noteranno? Secondo il biologo Laurian Schweckert dell’Università della Carolina del Nord, i pesci usano la loro pelle per farlo.
Le proteine sensibili alla luce sotto le cellule che cambiano colore consentono al pesce di “scattare una foto della sua pelle dall’interno verso l’esterno”. In un certo senso, le cellule possono dire a un pesce che aspetto ha la sua pelle perché non possono chinarsi per guardare.
Secondo Schweckert, la pelle del pesce maiale non funziona esattamente come un occhio, ma è piuttosto “un meccanismo di feedback sensoriale che consente al pesce di seguire la sua pelle quando cambia colore”. Sorprendentemente, questo meccanismo continua a funzionare quando il pesce muore. Fino ad allora, continua ad adattare la sua colorazione all’ambiente circostante.
Il pesce maiale, secondo Schweckert, potrebbe essere il primo esempio di vertebrato con cellule sensibili alla luce specializzate situate al di fuori del sistema nervoso centrale.
Schweckert e i suoi colleghi stanno ora conducendo ulteriori ricerche per capire meglio quali cellule della pelle rilevano la luce e come la percepiscono i pesci. Tuttavia, sono davvero entusiasti della loro scoperta. Perché fino ad ora il modo in cui gli animali che cambiano colore sono in grado di determinare il loro colore è rimasto un mistero.
È possibile che il meccanismo di controllo del colore del pesce maiale si applichi anche ad altri pesci e forse anche ad altri animali.
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