Gli astronomi hanno elaborato una nuova stima del peso totale della Via Lattea: la galassia che ospita il Sole. Pesa circa 200 miliardi di soli. Ciò rende la Via Lattea da quattro a cinque volte più leggera del previsto.
Gli scienziati cercano regolarmente di determinare il peso della Via Lattea. Questo è difficile, perché oltre a tutte le stelle, i buchi neri, le nebulose e gli accumuli di gas, nei calcoli bisogna includere anche la materia oscura. Gli scienziati canadesi hanno fatto coming out nel 2017 Con il peso di 700 miliardi di soli. Nel 2019, un altro gruppo di ricerca ha proposto un peso diverso: 1,54 trilioni (!!) di soli.
Gli scienziati hanno ora utilizzato i dati di Gaia per stimare con precisione il peso della nostra galassia ospite. Il catalogo Gaia contiene 1,8 miliardi di stelle. Grazie a questi dati, i ricercatori hanno ottenuto una buona immagine del cosiddetto Curva di rotazione Dalla nostra galassia. La curva di rotazione è una rappresentazione delle velocità con cui la materia, come le stelle, ruota attorno al centro della galassia a diverse distanze. Questo è spesso illustrato in un grafico, come puoi vedere di seguito.
Gli scienziati hanno sempre ipotizzato che la materia oscura contenga sei volte la materia normale presente nella Via Lattea. Tuttavia, la forte diminuzione del livello di Keplero è una prova evidente del fatto che le nostre galassie contengono una quantità molto minore di materia oscura. Scrivono i ricercatori Nel nuovo giornale Circa un terzo della materia nella Via Lattea è materia ordinaria. Il resto è materia oscura.
Questo sembra ovvio, ma non lo è. Altre galassie a spirale nella regione non soffrono del decadimento di Keplero. Pertanto, la nostra Via Lattea appare unica. Com’è? Una possibile spiegazione è che in passato la Via Lattea non ha subito molte collisioni con altre galassie. L’ultima grande fusione con un’altra galassia è avvenuta nove miliardi di anni fa, più di quattro miliardi di anni prima della nascita del nostro sistema solare. Un’altra spiegazione potrebbe essere rappresentata dai diversi metodi di misurazione. Per determinare la curva di rotazione di altre galassie, gli scienziati esaminano il gas idrogeno neutro. Nel caso della Via Lattea è stato utilizzato un set di dati a sei dimensioni. Si tratta di confrontare mele e arance?
Non c’è dubbio che la ricerca del vero peso della Via Lattea continuerà. Fortunatamente è grazie a questo tipo di ricerche che impariamo di più sulla nostra galassia e sulla distribuzione della materia oscura e visibile.
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