/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data108090721-082eec.jpg "Dove si trova la testa di una stella marina?")
Una normale stella marina dei cartoni animati ha una faccina sorridente in alto e gli occhi e la bocca tra le cinque braccia. Sciocchezze: non è affatto così che funzionano le stelle marine. La famosa stella marina nel film Alla ricerca di Nemo È un po’ più realistico: gli occhi e la bocca sono sul fondo piatto, tra i piedini a ventosa. Una vera stella marina non ha gli occhi, ma ha la bocca: anzi in basso, esattamente al centro. È qui che sono le loro teste?
Le stelle marine, come i ricci di mare, sono alcuni degli animali più sorprendenti della Terra. Per cominciare, sono versatili simmetrici. Non hanno una superficie a specchio, come la nostra (in direzione longitudinale, compresa la punta del naso e l’ombelico), ma cinque: una per ciascun braccio. Inoltre non ha un’entrata e un’uscita separate, come la maggior parte degli animali, ma ha piuttosto una bocca e un ano in uno. Possono far ricrescere un braccio perduto. In effetti, ci sono tipi che provengono da un braccio mancante Un’intera stella marina può crescere.
Un’altra caratteristica è che la stella marina inizia la vita come larve a simmetria bilaterale, con una chiara distinzione tra testa, corpo e coda. Dopo alcuni giorni o settimane avviene una trasformazione totale, poiché gruppi di cellule migrano e si specializzano. Ecco come viene creato il piano di fitness per adulti Five Arms. La testa migra verso il centro?
La biologia definisce la “testa” Come l’area in cui avviene la coordinazione principale dei nervi e dove si trovano anche molti sensi. Nei vertebrati e negli insetti la posizione della testa è chiara, e anche nei lombrichi: sebbene non abbiano cervello, hanno un ganglio nervoso centrale a un’estremità. I polpi sono strane creature aliene: hanno un “cervello” nella testa, ma hanno anche un ganglio nervoso centrale in ciascuna delle loro otto braccia. Quindi nove cervelli. Le persone povere possono pensare da sole e rispondere agli stimoli.
Forme di vita aliene
C’è qualcosa di diverso che succede con le stelle marine, A scoprirlo sono stati i ricercatori dell’Università di Stanford negli Stati Uniti Questo mese. La stella marina sembra avere un’altra struttura corporea precedentemente sconosciuta. Lo studio è stato in parte finanziato dalla NASA, da sempre interessata alle forme di vita aliene.
Gli americani hanno studiato la misura in cui alcuni gruppi di geni vengono attivati e disattivati nelle stelle marine: nelle larve molto giovani, durante la metamorfosi e negli adulti. Si trattava dei cosiddetti geni conservati: geni presenti negli antenati dei primissimi animali e conservati nell’albero genealogico della vita. Questi sono i geni che si trovano in quasi tutta la vita animale, dall’ameba al lombrico all’elefante, e che controllano processi molto basilari, dal rilascio di energia dal cibo alla specializzazione delle parti del corpo.
La pianta corporea a simmetria bilaterale, con testa, corpo e coda chiaramente distinguibili, è influenzata dai cosiddetti geni Hox. Questi elementi sono ancora presenti anche nella stella marina adulta: dopo tutto, i suoi geni non cambiano durante lo sviluppo, cambia solo lo schema on-off. Cos’è successo ora? I geni Hox che codificano per la funzione “zona principale” corrono esattamente al centro della stella marina, ma anche lungo l’intero asse centrale di tutti e cinque i bracci. La “zona della coda” si trova attorno all’intera circonferenza della stella marina: all’esterno del disco e delle braccia. E la “zona del corpo”? Questo manca completamente. Le stelle marine sono solo testa e croce.
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