Tre anni dopo il famigerato hotel-quarantena di Tokyo: “Il periodo più difficile della mia carriera”

• Franklin Stoker

  Segue i Giochi Olimpici di Parigi

Soggiornare in un hotel in quarantena durante i Giochi Olimpici del 2021 è stata un’esperienza di vita difficile per gli atleti e gli allenatori olandesi coinvolti. Tre anni dopo, molti partecipanti ripensano a quella “strana” settimana e mezza trascorsa a Tokyo con sentimenti contrastanti.

Ogni giorno Jean-Julien Roger guardava attraverso una finestra un ponte dalla sua stanza. Vedeva persone fare le cose di tutti i giorni. Quel ponte fu simbolo di speranza e libertà per il tennista durante il suo periodo di isolamento. Roger è stato rinchiuso perché aveva il coronavirus ed è stato molto difficile per lui, anche perché aveva tanti sintomi.

“Ricordo quel periodo come se fosse ieri e rimarrà tale”, dice il 41enne specialista del doppio alla vigilia del suo quarto torneo “È diventato senza dubbio il momento più difficile della mia carriera tennistica, terribile. ” Giochi Olimpici. Suona a Parigi al fianco di Robin Haas.

Per Roger quegli undici giorni furono come vivere in una prigione. “So che può sembrare un'esagerazione, ma la pensavo davvero così Il primo giorno ho chiamato il nostro team manager per chiedergli se fosse possibile chiamare uno psicologo, perché avevo paura di non poterlo fare. continuate così. In questo senso abbiamo ricevuto anche tutto l’aiuto del NOC *NSF, hanno fatto un buon lavoro.”

Roger sembra emozionato una volta che tutti i ricordi ritornano. “Tutte le finestre di quell'albergo erano chiuse. Mezza finestra nel corridoio è stata autorizzata ad aprirsi solo dopo l'intervento dell'ambasciatore olandese. È strano.”

“Non c'era spazio per muoversi e il cibo era freddo e schiacciato”, ha detto. “Sono cresciuto come un ragazzo semplice a Curacao con poche risorse. Quindi posso accontentarmi di molto poco, tranne quello che ho vissuto. Tokio non era buona.” Ruggero.

Oltre a Roger, sono stati messi in quarantena anche la sciatrice Candy Jacobs, l'atleta di taekwondo Reshmi Ojenk e il vogatore Finn Florin. Tre allenatori di canottaggio risultati positivi hanno completato il girone olandese.

“C'era un'enorme coesione, perché siete finiti tutti nella stessa situazione”, ha detto Roger. “Abbiamo parlato molto nella hall dell'hotel, il che era contro le regole.”

Secondo Roger, per gli olandesi nell’hotel di quarantena c’era un “importante punto positivo”: l’allenatore di canottaggio Jos Verdonkschot. “Per noi era come un padre. Teneva tutti allegri”, dice il tennista.

“Contavamo tutti su Josie, perché ogni giorno portava qualcosa di positivo. Era importante per il gruppo e metteva tutto in prospettiva”.

A quel tempo, il 67enne Verdonkschot sentiva che era suo compito prendersi cura di tutti. “Ero il più grande, quindi è successo in modo abbastanza naturale. Inoltre, l'infezione non mi ha disturbato, quindi ho potuto affrontare il resto.”

Verdonkschot, che oggi è l'allenatore della squadra di canottaggio statunitense a Parigi, ha cercato di far capire a tutti che il bicchiere era mezzo pieno. “Fondamentalmente ho detto al gruppo che devono guardare alle cose che hanno”, ha detto l'allenatore.

“Nel caso di Jean-Julien, posso capire i suoi ricordi emotivi”, dice Verdonkschot. “Si sentiva già male per il fatto di doversi isolare e poi si è ammalato gravemente anche lui. Quindi tutto diventa doppiamente difficile.”

A differenza di Roger, il vogatore 24enne Florijn non pensa al suo hotel di quarantena a Tokyo con sentimenti spiacevoli.

“Ho pensato che fosse una vera avventura”, dice Florin, che faceva parte del doppio maschile ai Giochi. “Ovviamente era fastidioso non poter iniziare, ma è successo solo in quel momento”. “A volte rivedo alcuni video di quel periodo, il che è molto divertente.”

Il figlio del due volte campione olimpico Ronald Florin si rende conto che altri hanno vissuto l'hotel di quarantena in modo diverso. “Ero anche molto più giovane degli altri e per me erano le mie prime Olimpiadi. Per altri erano le ultime Olimpiadi, il che ovviamente fa una grande differenza. Ma insieme eravamo un bel gruppo che si aiutava a vicenda”.

La solidarietà tra tutti in quel maledetto albergo di Tokyo è ancora lì. Roger rivela che l'app del gruppo sembra essere ancora viva.

“Josie è stata una delle prime persone a mandarmi un messaggio quando mi sono qualificato per i Giochi”, dice. “E poi ho ricevuto congratulazioni anche da altri. La dice lunga su come ci trattiamo, tre anni dopo questo evento. A quel tempo avevo già raggiunto un accordo con me stesso: questa non sarà la mia ultima Olimpiade.”