Esistono tecniche per fermare lo scioglimento delle calotte polari? Indagarlo, dicono gli scienziati

Forse possiamo installare enormi tende sul fondo dell’oceano per rallentare lo scioglimento della calotta glaciale antartica. Forse dovremmo risucchiare l’acqua da sotto la calotta glaciale in modo che abbia meno probabilità di scivolare in mare. Cominciamo comunque esaminando le possibilità di tali interventi tecnologici.

Questo, in sintesi, l'appello lanciato da cinque studiosi contemporaneamente Pubblicato di recente Fogli bianchi. Il loro obiettivo è rallentare l’innalzamento globale del livello del mare. Perché ciò rappresenta una potenziale minaccia per le isole basse e le aree costiere di tutto il mondo, compresi i Paesi Bassi.

Il documento divenne subito controverso. “È una distrazione”, afferma Twyla Moon, glaciologa presso il National Snow and Ice Data Center degli Stati Uniti. “Riduce il senso di urgenza di ridurre le emissioni di gas serra”. Lei rifiuta qualsiasi studio esplorativo Intervento sul clima glacialeI cinque studiosi chiamano anche questi interventi.

Ci concentriamo sulle calotte polari, in particolare quelle in Antartide

Questo documento è un altro esempio di intervento di geoingegneria nel sistema climatico per rallentare il riscaldamento globale. La stessa divisione è emersa in precedenza – e persiste ancora – sulla possibilità di “attenuare” la luce solare attraverso interventi tecnici, come il posizionamento di specchi nello spazio o l’iniezione di massicce quantità di particelle riflettenti nella stratosfera.

Il glaciologo Michael Wolovic, uno degli autori del libro bianco e affiliato all'Istituto Alfred Wegener di Bremerhaven, è a conoscenza delle obiezioni. Il menzionato più frequentemente è nel loro documento. Molta fiducia nella tecnologia. Rischio di conseguenze inaspettate. I paesi ricchi decidono qualcosa che può influenzare i paesi poveri.

Dice che Wolovic comprende le obiezioni. Ma molto ha a che fare con i potenziali impatti politici. Noi studiosi non dovremmo fare scelte basate su questo. Secondo lui il paragone con altre forme di geoingegneria non è del tutto valido. Spruzzare particelle riflettenti nella stratosfera o anidride carbonica₂ E li risucchiano dal nulla, e sono interventi che hanno un impatto globale. “Ci stiamo concentrando sulle calotte polari, in particolare quelle in Antartide. Questo è molto più mirato.

Inoltre, il loro documento non richiede automaticamente un intervento tecnico, hanno scritto gli autori. È un appello a indagare “se l’intervento è realistico”. E sì, dobbiamo considerare anche gli impatti sugli ecosistemi, sulle correnti oceaniche e sulle eventuali popolazioni locali. Deve includere una vasta gamma di discipline scientifiche. Qualsiasi intervento non dovrebbe essere solo tecnicamente fattibile, ma anche socialmente accettabile.

Esiste anche il rischio di non indagare su potenziali interventi tecnici, afferma Wolovick. A seconda della quantità di gas serra che gli esseri umani continuano a emettere, il livello del mare probabilmente aumenterà in media di circa 30-100 centimetri entro la fine di questo secolo. Lo dice il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. Ma c’è anche la possibilità che, anche se gli esseri umani riuscissero a ridurre rapidamente le proprie emissioni, l’aumento potrebbe raggiungere diversi metri. Perché non è ancora chiaro quali saranno i processi di fusione che influenzeranno. Se il livello del mare aumentasse improvvisamente e molto velocemente, non sarebbe utile avere già conoscenza di eventuali interventi tecnici che potrebbero rallentare lo scioglimento della calotta glaciale? “Pertanto, la ricerca sull’intrusione glaciale è appropriata”, hanno scritto.

Le discussioni morali, che normalmente dovrebbero avere la precedenza, non si vedono da nessuna parte

Il rapporto si basa su due workshop organizzati lo scorso ottobre e dicembre rispettivamente presso l'Università di Chicago e Stanford. Rajashree Datta ha partecipato a quest'ultimo. Studia lo scioglimento delle calotte glaciali, delle piattaforme di ghiaccio e l'estensione dei ghiacciai nel mare, presso l'Università del Colorado. Lei dice che i dati non sono necessariamente a favore o contro l’intervento. “Mi definisco deliberatamente ateo”. Secondo lei, gran parte della ricerca necessaria per qualsiasi intervento tecnico dovrebbe in ogni caso essere fatta per aumentare la conoscenza sui processi di scioglimento, sulla struttura del fondale oceanico e sul trasferimento di calore negli oceani. Lo dice anche Wolovic.

I due principali interventi menzionati nel documento sono il risucchio dell’acqua da sotto i ghiacciai e la creazione di grandi tettoie sul fondale oceanico. L'idea è che il ghiacciaio entri nuovamente in contatto con il terreno accidentato, assorbendo acqua, rendendo meno facile lo scivolamento in mare. Ciò richiede la perforazione dei ghiacciai, spesso spessi chilometri, e il successivo pompaggio dell’acqua.

Mangiare dal basso

I ciechi si riferiscono al fatto che gran parte dello scioglimento del ghiaccio in Antartide è dovuto all’acqua calda che erode le piattaforme di ghiaccio dal basso. Queste piattaforme di ghiaccio agiscono come una sorta di freno sui ghiacciai sulla Terra. Quando le piattaforme di ghiaccio si sciolgono, il piede, per così dire, toglie ancora di più il freno. Potrebbe essere stato possibile rallentare il flusso di acqua calda installando tende sottili e flessibili sul fondo dell’oceano vicino alle piattaforme di ghiaccio. Le tende possono avere dimensioni diverse, come questa Wolovic contava l'anno scorso Con due colleghi. “La loro galleggiabilità li mantiene in posizione verticale”, spiega. La cortina più grande, larga 80 chilometri e alta in media 80 metri, potrebbe stabilizzare sia il ghiacciaio Payne che il ghiacciaio Thwaites, hanno scritto. In un altro articolo. Costruire e installare la tenda costerebbe dai 40 agli 80 miliardi di dollari, e altri 1-2 miliardi di dollari all'anno per la manutenzione. Secondo Wolovic ciò è giustificato. “Il danno potenziale alle aree costiere derivante dal rapido innalzamento del livello del mare sarebbe molto maggiore”.

Ma secondo il critico Moon, questo non fa altro che distogliere denaro da altre ricerche più importanti. “Perché le risorse come denaro, manodopera e materiali sono sempre limitate.” Trovi i piani “irrealistici”. Non fa nulla per quanto riguarda le emissioni di gas serra, richiede enormi quantità di energia e la logistica è inimmaginabilmente complessa. “E le discussioni etiche, che normalmente dovrebbero avere la priorità, non si vedono da nessuna parte”.

Ma una discussione del genere è esattamente ciò che chiedono nel loro documento, dice Wolovick. Forte dibattito pubblico. Spera che il documento serva da incentivo. e che è stato avviato un importante programma di ricerca sull'intrusione glaciale.

Partecipare




Invia un'e-mail all'editore