I ricercatori stanno utilizzando la maionese nella ricerca pionieristica sulla fusione nucleare. Può sembrare uno scherzo, ma dietro c’è della scienza seria.
La fusione nucleare, il processo che alimenta il sole, è considerato da molti scienziati il “Santo Graal” dell’energia. Nella fusione nucleare, i nuclei atomici leggeri vengono combinati in nuclei più pesanti, rilasciando grandissime quantità di energia. A differenza della fissione nucleare, la tecnologia utilizzata nelle odierne centrali nucleari, la fusione nucleare produce pochi rifiuti radioattivi e il combustibile è abbondante sulla Terra.
Tuttavia, replicare le condizioni estreme del Sole qui sulla Terra è una sfida importante. Al centro del sole ci sono temperature di circa 15 milioni di gradi Celsius e un'enorme pressione dovuta alla gravità. Affinché la fusione nucleare avvenga sulla Terra, sono necessarie temperature più elevate, che raggiungano più di 100 milioni di gradi Celsius, perché gli scienziati non possono simulare la gravità del sole.
Fisica della maionese
Gli scienziati hanno lavorato per decenni su diversi modi per creare e controllare queste condizioni estreme. Un team di ricercatori della Lehigh University negli Stati Uniti ha ora escogitato un approccio molto sorprendente. Usano la maionese per comprendere meglio la fisica della fusione nucleare.
“La maionese si comporta come un solido, ma inizia a fluire sotto pressione”, afferma Arindam Banerjee della Lehigh University. “Questo è simile a come si comporta il plasma in condizioni simili”. comunicato stampa. Il plasma è lo stato in cui l'idrogeno cambia durante la fusione nucleare.
Non c'è bisogno di esperimenti costosi
Il gruppo di ricerca utilizza un cilindro rotante appositamente progettato per simulare le condizioni del flusso di plasma. Usando la maionese, possono studiare la fisica dei flussi di plasma senza le temperature e le pressioni estreme tipicamente richieste durante gli esperimenti di fusione. Non solo è più semplice, ma è anche molte volte più economico.
I risultati di questa ricerca potrebbero portare alla progettazione di reattori a fusione che rimangano più stabili durante tutto il processo di fusione, che fino ad oggi è rimasto un problema irrisolto. Questo potrebbe essere uno dei tanti passi avanti nello sviluppo pratico della fusione nucleare come fonte di energia.
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