Restringimento e ridondanza delle connessioni nel cervello di una donna incinta

Non solo il corpo di una donna cambia durante la gravidanza, ma anche il suo cervello cambia radicalmente. Tutti i tipi di aree del cervello diventano più piccoli, compresa la corteccia cerebrale. Ma gli scienziati americani hanno scritto lunedì in uno studio che molte regioni avrebbero migliori collegamenti tra loro Neuroscienze naturali. Per lo studio, un ricercatore è entrato in uno scanner MRI 26 volte; Prima, durante e dopo i due anni di gravidanza. Alcuni cambiamenti sono ancora visibili due anni dopo la nascita.

Durante la gravidanza, importanti cambiamenti ormonali preparano il corpo della donna all'imminente maternità. Il modo in cui questi ormoni influenzano il cervello è ancora in gran parte sconosciuto. Questi sviluppi durante la gravidanza sono stati ora attentamente pianificati. Si scopre che il cervello è sorprendentemente malleabile.

La donna incinta era la neurobiologa Elizabeth Krastel, una donna sana di 38 anni che rimase incinta per la prima volta con l'aiuto della fecondazione in vitro. I suoi colleghi hanno eseguito scansioni MRI da tre settimane prima della gravidanza fino a due anni dopo la nascita, e poi hanno anche prelevato campioni di sangue per misurare la concentrazione degli ormoni della gravidanza, estrogeni e progesterone. Durante le scansioni della gravidanza, alla donna veniva data una cintura di schiuma fonoassorbente attorno all'addome per proteggere il feto dal rumore dello scanner. La donna allatta per sedici mesi dopo il parto.

Diminuzione delle dimensioni del cervello

I ricercatori hanno osservato i maggiori cambiamenti nelle dimensioni e nello spessore dello strato esterno del cervello, la corteccia cerebrale, chiamata anche materia grigia. Ridurre durante la gravidanza. Il volume è stato ridotto anche nelle regioni più profonde del cervello, come l’ippocampo, che svolge un ruolo cruciale nella memoria.

Gli scienziati hanno effettivamente osservato uno straordinario aumento dei percorsi neurali tra le diverse regioni del cervello all'interno della materia bianca del cervello. Ciò indicherebbe una maggiore comunicazione tra le regioni del cervello. Soprattutto nelle reti coinvolte nell'attenzione, nella percezione e nell'interazione sociale, come le cosiddette Rete in modalità predefinitaHanno visto quelle connessioni temporaneamente aumentate.

La diminuzione della sostanza grigia è rimasta visibile fino a due anni dopo la nascita, ma l’aumento della sostanza bianca è stato maggiore nel secondo trimestre di gravidanza. Poco prima della nascita, è tornato al livello precedente.

Lo studio non chiarisce esattamente cosa manca nella corteccia cerebrale; Potrebbe essere il numero di cellule cerebrali, il numero di cellule di supporto o il numero di connessioni tra le cellule. Una spiegazione alternativa è che le cellule sono compresse. Le scansioni hanno anche rivelato che le cavità cerebrali all’interno del cervello diventano più grandi e contengono più liquido cerebrale durante la gravidanza.

Comportamento materno

La corteccia sottile non deve essere dannosa, scrivono i ricercatori. Può anche significare una riorganizzazione che fa funzionare i circuiti cerebrali in modo più efficiente, come accade anche durante la pubertà. È noto da studi sui topi che l'aumento degli ormoni della gravidanza incoraggia gli animali ad assumere comportamenti premurosi e protettivi modificando i circuiti nell'ipotalamo del cervello. Gli autori sospettano che i cambiamenti negli esseri umani influenzino anche il comportamento materno desiderato dopo la nascita.

Questi risultati potrebbero essere la base per nuovi studi su ciò che accade nelle donne che sviluppano depressione postpartum. Questo accade a una donna incinta su cinque. Ma le idee non si limitano alle donne incinte. La ricerca sui cambiamenti cerebrali durante la gravidanza può anche imparare di più su come funziona il cervello adulto in generale e su ciò che accade durante l’invecchiamento.

“I risultati sono coerenti con i cambiamenti che conoscevamo dai nostri studi precedenti”, afferma la ricercatrice sul cervello Elseline Hoekzema dell'Università di Amsterdam UMC. “La cosa interessante di questo nuovo studio è che mostra quando questi cambiamenti si verificano durante la gravidanza e che ci sono cambiamenti temporanei più sottili nella sostanza bianca.”

Poiché i dati si riferiscono a una donna incinta, non è ancora chiaro se ciò valga per tutte le donne incinte. Ma questo è quello che sembra. “Abbiamo riscontrato gli stessi cambiamenti cerebrali in diversi gruppi di donne provenienti da paesi diversi”, afferma Hoekzema.

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