Le zanzare sembrano avere un altro trucco per individuare le persone

L'estate sta finendo e le fastidiose zanzare stanno tornando nelle loro tane. Buone notizie per coloro che sono sempre il bersaglio di quelle piccole punture. Ma come fanno effettivamente le zanzare a scegliere la loro preda? Spoiler: non si tratta solo del calore, della luce o dell'odore del corpo.

No, i biologi hanno recentemente scoperto che le zanzare hanno un altro trucco per individuare le persone: sono attratte dalla luce infrarossa. Il calore può essere trasmesso in diversi modi: per contatto diretto, attraverso l'aria o l'acqua e quindi anche sotto forma di radiazione infrarossa, dove il calore viene trasferito tramite onde elettromagnetiche. Questa è una brutta notizia per gli esseri umani, perché consente alle zanzare di rilevare il calore umano da una distanza molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza.

Calore, odore e anidride carbonica

Le zanzare utilizzano metodi diversi per rintracciare le loro prede umane. Ad esempio, sono attratti dall’anidride carbonica che respiriamo, dall’odore del nostro corpo e dal calore sprigionato dalla nostra pelle. Ma il vento e il movimento umano spesso fanno sì che i piccoli insetti non sempre riescano a riconoscere correttamente determinati odori e, inoltre, possano percepire il calore corporeo solo quando sono molto vicini.

Ecco perché gli scienziati sospettano da tempo che le zanzare abbiano un altro trucco per trovare le persone. Un team di biologi dell’Università della California, California, ha ora scoperto esattamente come funziona. al di fuori La loro ricercache è stato pubblicato sulla rivista scientifica naturaSembra che le zanzare rispondano alle radiazioni infrarosse con gli odori del corpo umano e le concentrazioni di anidride carbonica che corrispondono al nostro respiro.

Zanzare nel “cortile”

Per testarlo, i ricercatori hanno esaminato le zanzare femmine della febbre gialla e hanno costruito un’“arena” composta da due aree. In entrambe le aree, hanno pompato una concentrazione di anidride carbonica pari a quella espirata dalle persone. Emetteva anche odori umani. In un'area, gli scienziati hanno anche posizionato una fonte di calore a 34 gradi, che emette la stessa lunghezza d'onda di radiazioni infrarosse della pelle umana.

Poiché le zanzare possono percepire il calore nell'aria fino a una distanza di circa quattro pollici, i ricercatori si sono assicurati che la sorgente a infrarossi fosse lontana dall'arena. Ciò ha permesso di misurare l'attrazione delle radiazioni solo sulle zanzare.

Cosa è successo? Le zanzare nell'arena hanno mostrato una forte preferenza per l'area contenente radiazioni infrarosse e hanno mostrato un comportamento più pungente rispetto a quando la sorgente di radiazioni era spenta.

I biologi sospettano che anche altre specie di zanzare siano in grado di rilevare la radiazione infrarossa. Quindi se ne sono andati anche loro Anofele StevensiNell'arena vengono rilasciate le zanzare, una specie che può trasmettere la malaria. Sebbene questa specie di zanzara mostrasse un comportamento meno pungente nella regione degli infrarossi, l’insetto si trovava in questa regione più spesso.

Controllo delle malattie

Gli scienziati sono soddisfatti dei risultati della ricerca perché forniscono maggiori conoscenze su come le zanzare scelgono le loro prede. Con questa conoscenza, è possibile sviluppare nuovi metodi per prevenire le punture di zanzara negli esseri umani. “Nonostante le loro piccole dimensioni, le zanzare sono responsabili di più morti umane rispetto a qualsiasi altro animale. La nostra ricerca fornisce ulteriori informazioni su come le zanzare selezionano le loro prede e offre nuove possibilità per combattere le malattie trasmesse dalle zanzare”, ha detto uno dei ricercatori a Science News. Scitech quotidiano.

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