Negli ultimi 485 milioni di anni, la Terra è stata cinque volte più calda e l’anidride carbonica è sempre stata il principale sospettato

La Terra ha ruotato cinque volte negli ultimi 485 milioni di anni serra Era una specie di serra calda. Durante questi cinque periodi, ciascuno della durata di diversi milioni di anni, la temperatura media globale sulla superficie terrestre era compresa tra 30 e 35 gradi Celsius – e oggi è di circa 15 gradi Celsius. Faceva troppo caldo per il ghiaccio ai poli. Nella serra più recente crescevano palme, mangrovie e baobab dell'era dell'Eocene.

Ciò è dimostrato da una ricostruzione della temperatura della superficie terrestre negli ultimi 485 milioni di anni. lo studio È stato pubblicato giovedì in scienze. “Non possiamo immaginare quanto sia terribilmente caldo, 30 gradi Celsius in media. “Gli esseri umani si sono evoluti durante una delle fasi più fredde della storia della Terra”, afferma Emily Goode, prima autrice dello studio ora pubblicato e paleoclimatologa allo Smithsonian. Museo Nazionale di Storia Naturale di Washington DC.

In uno Il commento viene pubblicato contestualmente alla pubblicazione dell'articolo Una ricostruzione accurata delle temperature passate è importante “per comprendere meglio la storia della vita sulla Terra, prevedere il clima futuro e cercare altri pianeti abitabili”, scrive Benjamin Mills, professore di evoluzione del sistema Terra presso l’Università di Leeds.

Fluttuazioni della temperatura

La ricostruzione mostra che negli ultimi 485 milioni di anni le temperature hanno oscillato su e giù più di quanto si pensasse in precedenza. Inoltre, le temperature nel lontano passato erano inferiori al previsto. “Soprattutto quando ci avviciniamo a 485 milioni di anni fa, le stime precedenti a volte erano inferiori a 50 gradi Celsius”, afferma Mills.

La ricerca mostra anche che la Terra è stata in uno stato più caldo che freddo per tutto quel tempo, e che la Terra è stata nuovamente in una fase fredda per 34 milioni di anni. Inoltre, la temperatura media globale non è mai scesa al di sotto di circa 11°C e non è mai salita al di sopra di circa 35°C. Mills: “Ciò indica l'esistenza di un sistema di regolazione della temperatura, che è incoraggiante per la vita sulla Terra.”

Ricostruzioni come questa sono già state fatte prima. Ma si basavano su modelli climatici o dati geologici, in particolare fossili da cui è possibile estrarre dati sulla temperatura. Questi due approcci questa volta sono stati combinati. Ogni metodo ha i suoi pro e contro, ha scritto Judd nella sua email. “I fossili forniscono un'istantanea delle condizioni in un momento e in un luogo specifici. È come cercare di risolvere un puzzle di mille pezzi, quando ne hai solo pochi.” Judd spiega che i modelli climatici forniscono un quadro globale, ma ciò richiede un certo livello di anidride carbonica₂Immettere lo stato attivo per eseguire il modulo. “È molto difficile stimare con precisione quel valore per periodi che risalgono a centinaia di milioni di anni”. In questo caso, i ricercatori hanno combinato modelli climatici con dati geologici – l’hanno chiamata “assimilazione dei dati”.

Connessione forte

Produce una serie di risultati meravigliosi. Lo stesso Judd ritiene che la cosa più sorprendente sia la forte correlazione tra la temperatura media e la concentrazione di anidride carbonica₂ Nell'atmosfera. “Sappiamo che i due sono fortemente legati oggi, ma il fatto che avrebbero mostrato una relazione così forte anche tra centinaia di milioni di anni era inaspettato”.

Perché, dice Judd, ci sono anche altri fattori che influenzano il clima, soprattutto su scale temporali più lunghe, come il sole. Ha cominciato a brillare più luminoso negli ultimi centinaia di milioni di anni. Questo effetto è trascurabile rispetto all’attuale riscaldamento globale causato dall’uomo. Ma su una scala temporale più lunga, ci si aspetterebbe di vederne qualcosa a temperature medie. Mills: “Questo è davvero un problema”. Judd e i suoi colleghi suggeriscono che l’effetto del Sole che sorge lentamente potrebbe essere stato compensato dai cambiamenti nell’albedo terrestre (riflettanza) o dalla presenza di altri gas serra come il metano.

Un’altra scoperta sorprendente dello studio è l’elevata sensibilità climatica. Ciò mostra quanto aumenterà la temperatura della superficie terrestre quando la concentrazione di anidride carbonica raddoppierà₂ Nell'atmosfera. Hanno raggiunto gli 8 gradi Celsius, ma hanno aggiunto che ciò comporterebbe un riscaldamento nel corso di milioni di anni, oltre al biossido di carbonio.₂ Ad esempio, altri gas serra e cambiamenti nella vegetazione hanno un impatto.

Abe Slogs, professore di paleoceanografia all'Università di Utrecht, ha le sue riserve sulla temperatura di 8°C. È stato avviato un importante studio sulla sensibilità climatica Quattro anni fa Tra 2,6 e 4,1°C. Ora il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, l’agenzia climatica delle Nazioni Unite, riserva più o meno la stessa larghezza di banda. Ma Mills sottolinea che si tratta più di una questione di sensibilità climatica a breve termine. Si pensava già che la sensibilità a lungo termine fosse circa il doppio, dice. Mills: “Quindi una temperatura di 8 gradi Celsius non è così sorprendente”.

Scettici del clima

I dubbi di Sluijs riguardano soprattutto il metodo utilizzato, ovvero l'assimilazione dei dati. “In questo modo, i modelli climatici si adattano ai dati geologici che immettono. Ma come fai a sapere che i modelli riflettono la realtà? Non stai testando la fisica del sistema climatico.

I risultati dello studio non hanno sorpreso solo Judd. È anche preoccupata che gli scettici e i negazionisti del clima possano farla franca. “Temo che sottolineeranno che il clima è stato caldo per la maggior parte degli ultimi 485 milioni di anni, e poi diranno: ‘Guarda, non c’è niente che non va adesso.'”

Ma il riscaldamento ora sta avvenendo molto rapidamente. La maggior parte degli organismi non si evolve abbastanza velocemente per tenere il passo con questo ritmo. “Aumenta il rischio di estinzione di massa”. Alla fine la Terra potrà adattarsi di nuovo. “Ma non vi è alcuna garanzia che lo stesso varrà per le società umane”.

Da condividere




Invia un'e-mail all'editore