C'era una volta Süle che faceva battere più forte il cuore del ciclismo olandese: “Sono più conosciuto fuori dalla Svizzera”.

• Arthur Huizinga

  Redattore di biciclette

Alex Zülle è stata una manna dal cielo per gli appassionati di ciclismo olandesi. A metà degli anni ’90 sembrava che gli anni d’oro del ciclismo olandese fossero finiti.

E poi c'era un simpatico svizzero con gli occhiali e le gambe d'acciaio per una cronometro. Uno svizzero con cui puoi semplicemente parlare olandese.

“Mia madre Weil (abbreviazione di Wilhelmine) è di Steenbergen”, dice al telefono Süle, 56 anni. “Gran parte della mia famiglia vive ancora lì. Vengo lì almeno una volta all'anno. Quindi sì, parlo ancora un po' di olandese.”

Domenica a Zurigo, nel cortile dell'ex campione del mondo, prenderanno il via i Campionati del mondo di ciclismo. “Abito a un'ora di macchina da Zurigo. Vado a dare un'occhiata? Ancora non lo so.”

Zülle è arrivato due volte secondo al Tour, ha vinto due volte la Vuelta e indossa la maglia iridata in casa. In termini di palmares, Zoll è uno dei più grandi ciclisti svizzeri di tutti i tempi. Disaccordo con Ferdi Kubler, Hugo Kobelt, Tony Rominger e Fabian Cancellara.

Quest'ultimo è il capo del Team Tudor – una delle squadre più ambiziose del gruppo professionistico – e l'ambasciatore ufficiale della Coppa del Mondo a Zurigo. Zülle non è nemmeno invitato.

“Quando i media svizzeri parlano, si parla sempre di doping. Anche per questo non mi viene chiesto nulla”.

Preferisce non parlarne più, di quella pagina nera della sua carriera. Al Tour de France del 1998, Zülle, che una volta era passato dallo spagnolo a Festina, era uno dei favoriti.

Ma anche prima del tour, l'assistente Willie Voigt è stato fermato al confine franco-belga con una scatola piena di EPO. Dopo la settima tappa, la polizia francese ha fatto irruzione nell'hotel della squadra e ha portato i corridori per interrogarli.

Quella stessa sera Zuli mise sul tavolo tutti i segreti. Compagni di squadra come Richard Ferenc e il campione del mondo Laurent Brocard lo hanno negato. Piangendo per tanta ingiustizia, Ferenc si è rivolto ai media il giorno successivo.

Virenque è ancora celebrato in televisione e in tournée. Forse Zul era troppo onesto? “Non voglio parlare di doping”, dice Süle, che non è stato squalificato. “Ho ripreso il filo e ho potuto vivere degli anni fantastici. Nel 1999 sono arrivato secondo al Tour, dietro a Lance Armstrong. Ma in Svizzera tutto questo non conta.”

Non era scritto nelle stelle che Zoll diventasse un ciclista professionista. “Volevo davvero diventare uno sciatore. Mio padre, che era allenatore di sci, mi ha comprato una bicicletta da corsa per allenarmi in estate. E così la palla ha cominciato a rotolare. Lo dico correttamente in olandese?”

Dopo aver gareggiato bene come uno dei migliori dilettanti dei Paesi Baschi, la formazione spagnola dell'ONCE gli ha dato l'opportunità di diventare apprendista. Si è ritrovato con una delle squadre più grandi e innovative del gruppo, con corridori come Laurent Jalabert, Marino Legarreta ed Erik Bruinck.

“Eric è stato molto importante per me all'inizio”, afferma Zoll. “Quando condividevo la stanza con Eric, potevo parlare olandese. Per me è stato un modello, sia come pilota che come persona. Una stella, soprattutto durante le prove.”

Al suo primo Tour nel 1992, Zull finì subito secondo nel prologo dietro all'inavvicinabile Miguel Indurin. Tre anni dopo arrivò nuovamente secondo nella classifica finale dietro Indurain. Poi arrivò l’estate del 1996.

“Ho battuto Indurain nel prologo di Den Bosch”, dice Zoll. “Ma non sono riuscito a correre bene per il resto del Tour. Le Olimpiadi di Atlanta, dove ero uno dei concorrenti nella cronometro, sono state piuttosto brutte. Non ho nemmeno finito la corsa su strada.”

La data successiva fu il tour in Spagna. Lì il potere di Zul apparve di nuovo. Il cronometrista che può fare la differenza ha vinto in salita.

Un'introduzione migliore al Campionato del Mondo non avrebbe potuto essere ottenuta a Lugano, in Svizzera. “Ero davvero al settimo cielo grazie alla Vuelta”, dice Zoll.

Finché Zoll si affacciò alla finestra la mattina dei Mondiali a cronometro: pioggia. “Tutti dicevano sempre che non ero bravo sotto la pioggia a causa dei miei occhiali. In un certo senso era vero. Avevo occhiali che potevo agganciare dietro gli occhiali sportivi. Quando pioveva, l'umidità si insinuava tra loro e i miei occhiali potevano appannarsi .” “

Per sicurezza, a Logano ha messo un berretto da corsa sotto il casco. Non sembrava davvero aerodinamico.

“Hai ragione su questo”, dice ridendo. “Raramente qualcuno ha fatto dei test nella galleria del vento. Ho sempre guidato forte con le spalle larghe in modo da poter prendere molta aria e anche Indurain si è sempre seduto in alto sulla moto.”

Cavalcando sulla sua nuvola rosa, quel giorno a Lugano nessuno poteva fermarlo. Ha finito per primo.

Al giorno d'oggi, i simpatici svizzeri non partecipano più al ciclismo. Ma ama ancora andare in bicicletta.

Quest'estate si è allenato sulla costa spagnola con Chantal van den Broek Black e i giovani Wim van Empel e Silke Smulders. Sapevano chi era Alex Zoll? “Non posso crederci. Una di quelle ragazze si è avvicinata a me il giorno dopo. Ha detto: 'Ho appena guardato YouTube, eri così bravo!'

“Sai, mi piace chiacchierare in olandese”, conclude Süle. Olandese con dominio Steenbergse. “Ehi, eh!”