Premio Nobel per la Medicina per aver scoperto il ruolo fondamentale dei microRNA

Il Premio Nobel per la Medicina di quest'anno è andato agli americani Victor Ambros e Gary Rovkun per la loro scoperta del microRNA e il suo ruolo nella regolazione genetica.

I ricercatori hanno ricevuto il premio perché la loro scoperta di questa molecola “sembra essere di fondamentale importanza per il modo in cui gli organismi viventi si sviluppano e funzionano”, secondo l’organizzazione del premio.

Ambros ha condotto la ricerca all’Università di Harvard. Attualmente è professore di scienze naturali presso l'Università del Massachusetts. La ricerca di Rovkun è stata condotta presso il Massachusetts General Hospital e la Harvard Medical School, dove è professore di genetica.

Quando Ambros e Rovkun pubblicarono per la prima volta la loro scoperta nel 1993, la comunità scientifica rispose con un “silenzio quasi assordante”, ha affermato il comitato Nobel. Il processo scoperto era così insolito che gli scienziati pensavano che dovesse essere una caratteristica dell'animale studiato, il verme scientifico. C. elegans.

Tuttavia, nel 2000, Rovkun scoprì un altro microRNA, questa volta una variante presente in tutto il regno animale. Poi lo scetticismo iniziale si è trasformato in entusiasmo e presto sono state trovate altre centinaia di microRNA. Ora sappiamo che negli esseri umani sono attivi più di mille microRNA diversi.

Thomas Perelman, segretario generale del Comitato per il Nobel, chiamò Prokon per comunicargli la notizia. “Ci è voluto molto tempo per rispondere al telefono e all'inizio sembrava molto stanco, ma presto si è emozionato e felice quando ha capito di cosa parlava la conversazione.”

L’anno scorso il Premio Nobel per la Medicina è andato all’ungherese Katalin Karekó e all’americano Drew Wiseman. La loro ricerca ha consentito lo sviluppo di vaccini efficaci a base di mRNA (da non confondere con microRNA) durante la pandemia di Corona.

L’ultima volta che un olandese ha vinto il Premio Nobel è stato nel 2021, quando l’olandese-americano Guido Impens ha vinto il Premio Nobel per l’economia. Il Premio Nobel per l’economia non è in realtà un “vero” Premio Nobel, perché il suo fondatore, Albert Nobel, non lo ha creato lui stesso.

Ci si possono aspettare altri premi questa settimana. Domani verrà assegnato il Premio Nobel per la Fisica, mercoledì per la Chimica, giovedì per la Letteratura, venerdì per la Pace e la prossima settimana per l'Economia. La consegna dei premi è prevista per il 10 dicembre, anniversario della morte di Alfred Nobel.