Com'è possibile che oggi più persone soffrano di allergie? Ha risposto ad altre domande sulle allergie

Latte vaccino, noci e acari della polvere: sempre più olandesi soffrono di allergie. I dati della Statistica olandese mostrano che negli ultimi dieci anni il numero delle persone che soffrono di allergie è aumentato dal 18 al 21%. Il professor Joost van Neerven spiega come ciò sia possibile.

Van Neerven lavora presso la Wageningen University and Research (WUR) ed è specializzato in allergie, immunità e infiammazioni.

1. Cos'è l'allergia?

Van Neerven spiega che esistono diversi tipi di allergie. “Ma la più comune è quella che viene chiamata allergia IgE-mediata. Di solito si parla di raffreddore da fieno, asma, eczema e allergia alimentare. In questo tipo, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a una sostanza estranea.”

“Queste sostanze sono anche chiamate allergeni. Se hai un'allergia e sei esposto a tali allergeni, si verifica una grave reazione infiammatoria.” Esempi di sintomi includono eruzione cutanea, mancanza di respiro, gonfiore, prurito, occhi rossi e naso che cola.

2. Quali sono i tipi di allergie più comuni?

Il più comune è il raffreddore da fieno, dice Van Neerven. “Si tratta di un'allergia al polline dell'erba e degli alberi. Anche l'asma e le allergie alimentari sono comuni. Nel caso dell'asma, una persona è solitamente allergica agli acari della polvere e alle muffe. Le allergie alimentari sono le più diverse l’allergia alimentare comune è alle arachidi, alle uova o al latte.

Van Neerven afferma che le allergie possono essere da lievi a molto gravi e talvolta persino fatali. “Le persone di solito hanno reazioni allergiche locali lievi, e in questo caso la condizione spesso non è pericolosa per la vita, ma le persone possono anche, soprattutto con alcune allergie alimentari e punture di api, avere una reazione sistemica .” “Le persone possono rimanere scioccate e morire di conseguenza.”

“Le persone che soffrono di gravi allergie alimentari o allergie al veleno d'api spesso portano con sé un EpiPen. Si tratta di un'iniezione che contiene adrenalina, quindi se hanno una reazione infiammatoria così grave quando sono esposti a un allergene, possono usare quelle iniezioni di adrenalina. Per impedirgli di esporsi a traumi.

3. Come si riconosce un'allergia?

Esistono molti disturbi diversi per ogni allergia: dalla mancanza di respiro al bruciore alle labbra. Van Neerven spiega che l'anamnesi, ovvero la storia del paziente al medico, dà un'indicazione su quale lato cercare.

“Puoi sempre fare un test diagnostico. Usando campioni di sangue e tecniche immunologiche, puoi stabilire se sono presenti anticorpi IgE contro un’ampia gamma di allergeni. Questo è in realtà il primo passo. In questo modo puoi scoprire se qualcuno ha molti anticorpi contro “Una vasta gamma di allergeni, ad esempio gli acari della polvere, il polline dell'erba o il polline degli alberi, in questo modo è possibile identificare la fonte dell'allergia.”

Puoi anche migliorare la tua ricerca attraverso i test cutanei, continua van Neerven. “Piccoli punture contenenti diversi allergeni vengono introdotte nella pelle. Se si forma una protuberanza, ciò indica una reazione allergica. Per quanto riguarda le allergie alimentari, questo è un po' meno chiaro e le persone in ospedale vengono esposte al cibo per determinare la quantità di allergeni quando sviluppano reclami.” “Sensibilità”.

4. È possibile trattare tutti i tipi di allergie?

Questo è molto sottile, dice Van Neerven. In questo modo puoi trattare i sintomi da un lato. “Fino a circa 25 anni fa, questo era il trattamento più importante. Pensa agli antistaminici per il raffreddore da fieno e ai corticosteroidi per l'asma. Questi sono agenti che bloccano la risposta infiammatoria. Ma questo non cura l'allergia stessa.”

Ma ciò che viene fatto sempre di più ora è l’immunoterapia. “Ecco, vieni trattato in modo efficace con l’allergene a cui sei allergico. Pensa, ad esempio, a una siringa in cui si iniettano piccole quantità di allergene. L’obiettivo è modificare gradualmente la risposta immunitaria all’allergene fatto prima ma è diventato “È sempre più popolare, soprattutto in caso di allergie ai pollini”.

In questo modo non si trattano solo i sintomi, ma si cura anche la malattia di base, afferma Van Neerven. “Ciò non significa che ti sei sbarazzato dei tuoi disturbi al 100%, ma gli studi dimostrano che c'è una chiara riduzione dei disturbi e che questo rimane così per diversi anni dopo il trattamento.”

5. Com'è possibile che il numero di persone che soffrono di allergie oggi sia maggiore rispetto a prima?

Van Neerven: “Ciò ha a che fare in parte con il background genetico: come sei nato, ma giocano un ruolo soprattutto i fattori ambientali: vivi in ​​campagna o in città, hai animali domestici? contatto che hai con esso, meno è probabile che sviluppi un'allergia ad esso “.

Il fatto che sempre più persone sviluppino allergie non ha una causa specifica. “Si tratta di cambiamenti nella società. Pensate all'urbanizzazione, o al fenomeno per cui sempre più persone vivono in città, al cambiamento nella nostra dieta, alle famiglie più piccole e al fatto che siamo in media meno esposti allo 'sporco'.” “In realtà ci rende “Più sensibili”.

Van Neerven conclude che l'esposizione ai batteri è sempre stata importante per lo sviluppo del sistema immunitario.

6. Qual è la differenza tra allergia e intolleranza?

Entrambe sono reazioni negative al corpo, ma i meccanismi sono molto diversi, spiega Van Neerven. “Nel caso delle allergie, il sistema immunitario causa problemi”.

D’altra parte, l’intolleranza non è legata al sistema immunitario. Prendiamo ad esempio l’intolleranza al lattosio. Le persone con intolleranza al lattosio non producono più l’enzima che può scomporre il lattosio. Van Neerven spiega che se il lattosio non viene digerito correttamente, può portare a sintomi spiacevoli come flatulenza, gonfiore, diarrea e dolore addominale.

7. Le allergie possono scomparire o cambiare nel tempo?

Van Neerven: “Sì, lo si vede spesso con le allergie alimentari. La maggior parte delle allergie si verificano durante l'infanzia, in particolare i bambini piccoli hanno allergie al latte e alle uova. Sorprendentemente, la maggior parte di loro supera queste allergie intorno ai quattro anni allergie inalanti, come il raffreddore da fieno. Puoi anche sbarazzartene, ma non succede a tutti.

È solo dovuto all'esposizione? “Ne dubitiamo. Sono stati condotti numerosi studi, ad esempio su persone di un gruppo di popolazione (ebrei ashkenaziti) a Londra che avevano spesso allergie alle arachidi, mentre gli stessi ebrei ashkenaziti in Israele non lo avevano. “Queste persone sono geneticamente quasi identiche quindi doveva esserci qualcosa di diverso nell'ambiente.”

“Si è poi scoperto che ai bambini in Israele veniva dato più spesso qualche tipo di snack contenente arachidi. Ciò ha portato alla conclusione che quando i bambini piccoli sono esposti alle arachidi in tenera età, hanno meno probabilità di sviluppare allergie.”

Van Neerven conclude che il sistema immunitario deve imparare in tenera età a cosa dovrebbe o non dovrebbe rispondere. “Perché se hai una risposta infiammatoria a tutto ciò che mangi e a tutti i batteri con cui entri in contatto, non sopravviverai. Quindi non sorprende che il sistema immunitario impari a ignorare (o tollerare) le arachidi in questo modo.”