Ondate di caldo mortali inondano Portland: “Pensavamo che non sarebbe stato così alto per 10 anni”

La città statunitense di Portland non era preparata alla serie di ondate di calore che hanno già causato decine di morti. Da mercoledì sono previste nuovamente temperature molto elevate. “Non siamo abituati a questo caldo, come sarà l’estate quando nostro figlio sarà adulto?

Due ragazze che corrono urlano alla Midland Library di Portland. Aprono e chiudono i cassetti delle fotocopiatrici, gettano i DVD nella spazzatura e li trascinano attraverso file di librerie. Una donna che aggiorna il suo curriculum dietro un computer scuote la testa disperata. Chiunque sia venuto in biblioteca oggi per lavorare o leggere è sfortunato.

Da quando Portland è stata colpita da due ondate di caldo, la biblioteca è stata dedicata a un cosiddetto “centro di raffreddamento”, un luogo dove i residenti possono ripararsi dal caldo. Gli edifici pubblici con l’aria condizionata ronzante e l’acqua in bottiglia sono diventati un mezzo di sostentamento. Un’amara necessità: quest’estate qui sono morte circa 70 persone.

Portland non è l’unica città americana devastata dal maltempo quest’estate. Al sud sono state raggiunte nuove temperature record. Nella Death Valley, in California, la temperatura è salita a 54 gradi. Gli incendi devastano gli Stati Uniti occidentali. Il Dixie Fire in California ha già ridotto in cenere quasi 200.000 acri. Cinquemila vigili del fuoco sono stati schierati per contenere l’incendio, che potrebbe durare per settimane.

Le ondate di calore diventeranno più frequenti. Questa è una delle conclusioni raggiunte dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) in un rapporto pubblicato lunedì. Il mondo deve affrontare due grandi sfide: da un lato, l’obbligo di prevenire ulteriori cambiamenti climatici, e dall’altro, paesi e città come Portland devono effettivamente armarsi contro le sue conseguenze.

La disperazione del cambiamento climatico è evidente nella Midland Library. “Ci siamo nascosti qui per sette giorni perché non abbiamo l’aria condizionata in casa”, dice Sarah Moonves, 39 anni, disoccupata, che esce con suo marito David con alcune bottiglie d’acqua. Oggi ci sono 34 gradi. Con un braccio, i Monfil si proteggono la testa dal sole. “Crescendo a Portland, non sei abituato a questo caldo”, dice. “Siamo preoccupati per i nostri figli. Il nostro più piccolo ha 4 anni. Come sarà l’estate qui quando sarà più grande?

Riscaldatore, Nevada

Portland, Oregon, situata sulla costa occidentale degli Stati Uniti, ha un clima simile a quello dei Paesi Bassi. Non troppo freddo d’inverno, non troppo caldo d’estate. Ma quest’anno, alla fine di giugno, la temperatura è di 47 gradi Celsius più alta che nel deserto del Nevada. Più di 100 persone sono morte nel caldo in Oregon. Una seconda ondata di caldo è arrivata alla fine del prossimo luglio e la temperatura del mercurio dovrebbe salire di nuovo mercoledì prossimo a circa 38 gradi.

Una tipica città può sopportare alcune temperature, ma Portland non è progettata per riscaldarsi. Ciò frustra in modo significativo Vivek Chandas, ricercatore sul clima presso la Portland State University. Per vent’anni ha visto la sua città riscaldarsi e ha cercato di persuadere i politici a prendere sul serio questi problemi climatici. Quando diceva che qui poteva fare tanto caldo quanto in Arizona, loro dicevano: No, assolutamente no!

Ora che è giunto il momento, chiede un’azione drastica: leggi per edifici verdi, case isolate e infrastrutture in grado di resistere alle alte temperature. Ma i politici preferiscono incollare i cerotti: “Se un filo elettrico si scioglie, preferiscono riagganciare un nuovo filo”, dice.

Tre giorni prima della prima ondata di caldo, gli abitanti di Portland sono stati informati da un comunicato stampa dalla contea di Multnomah a Portland, chiedendo loro di pianificare. Ma l’ondata di caldo è arrivata prima del previsto e ha portato a molto caos. Le persone senza mezzi di trasporto non sanno come raggiungere i centri di raffreddamento. Le linee del numero di emergenza (211) che i residenti possono chiamare per il trasporto gratuito sono diventate rapidamente affollate.

Quando Shandas parla con le autorità e chiede perché non stanno affrontando i problemi climatici in modo più strutturale, sente che ci sono preoccupazioni più acute: povertà, coronavirus, mancanza di alloggi a prezzi accessibili. Problemi che secondo Shandas non possono essere affrontati senza pensare al cambiamento climatico. “Vogliono costruire nuovi alloggi a prezzi accessibili a Portland molto rapidamente, ma se non pensano a un buon isolamento, abbastanza ombra e abbastanza spazio verde, il problema della povertà non farà che aumentare”, dice al telefono.

asfalto fuso

Le betoniere operano in tutta Portland per recuperare l’asfalto fuso a caldo. Gli animali hanno avuto difficoltà e hanno dovuto rimanere in casa a causa del tempo. Le piscine dovevano essere chiuse per garantire la sicurezza del personale. Su app come TikTok, puoi guardare video di persone che friggono uova e pancetta sul marciapiede con le padelle, sotto il sole sibilante.

Molti ricchi abitanti di Portland si sono diretti verso la costa per rilassarsi o hanno prenotato hotel con aria condizionata. I senzatetto e le persone con meno soldi, come Monfilsen, trovavano salvezza nei centri frigoriferi che a volte restavano aperti tutta la notte perché neanche la sera rinfrescavano abbastanza.

Chi viene lasciato solo in casa senza un adeguato raffreddamento rischia di morire nel giro di poche ore. Un attacco di calore inizia con una forte sudorazione, crampi muscolari e mal di testa. Il caldo confonde le persone, non possono più giudicare la gravità della situazione. Se la temperatura corporea aumenta ulteriormente, gli organi smettono di funzionare dopo un po’.

Secondo Chandas e altri esperti, le morti legate al caldo non sono necessarie se esiste un buon piano di emergenza in atto, ma nessuno a Portland. Se c’è stata una buona comunicazione sui rischi da parte delle autorità, non è successo. Il caldo è stato fatale per decine di anziani che vivevano da soli. Nei giorni successivi all’ondata di caldo, sono stati trovati morti nella loro abitazione.

Isole di calore

A Portland, gli anziani e gli abitanti delle baraccopoli sono stati i più colpiti dall’ondata di caldo. La maggior parte di loro viveva nelle cosiddette isole di calore, zone con piccoli alberi e molto asfalto e pietra; Materiali che trattengono il calore più a lungo. Quando la temperatura era di 46,6 gradi a Portland, secondo i dati ufficiali, Vivek Shandas è andato a misurare la temperatura su alcune Isole di Calore. In un punto si scopre che 51 gradi.

Hazelwood è un’isola di calore, un quartiere ricco di pietre e piccoli spazi verdi. In una lunga strada di casette da quattro soldi, Bever Guerrero parcheggia la sua moto nera scintillante sul ciglio della strada. Entra nel cortile di sua madre, strappa la posta dalla cassetta della posta, la lascia cadere dentro e risale sulla sua moto. Dato che fa caldo, Guerrero vuole che sua mamma di 78 anni esca il meno possibile, nemmeno per ritirare la posta.

“Il tempo era davvero brutto e mia madre non aveva l’aria condizionata”, dice Guerrero. “Ne ho fatto installare uno a casa sua pochi giorni prima dell’ondata di caldo”, dice. ‘giusto in tempo. Altrimenti sarebbe morta anche lei.

Ora la madre di Guerrero è fortunata, ha un figlio che può comprare un condizionatore oltre che un buon motore, ma questo non è così chiaro. La maggior parte dei morti non aveva l’aria condizionata. I pochi che ne hanno uno potrebbero non voler rischiare bollette energetiche elevate.

Soluzioni per il clima

La contea di Multnomah continua a subire il trauma di tutti i morti. “Sapevamo che la temperatura poteva aumentare qui, ma pensavamo che ci sarebbero voluti altri 10 o 15 anni prima che diventasse troppo caldo”, ha detto la portavoce principale Julie Sullivan Springette. Dice che porterà esperienza sul clima, promette di piantare più alberi e verranno introdotti codici di bioedilizia – misure che Vivek Chandas sostiene da anni.

Poche settimane fa, a Chandas è stato permesso di parlare con alcuni membri del Congresso a Washington su ciò che secondo lui dovrebbe essere fatto per prevenire ulteriori morti per caldo. Due settimane fa il Senato ha approvato un pacchetto di circa 844 miliardi di euro che andrà alle infrastrutture. Parte sarà investita in energia verde.

Benissimo, pensò Shandas. Più soldi vanno al clima, meglio è. Ma spera anche che il denaro per il clima venga speso in modo eccessivo a livello locale e sostiene gli ambasciatori del calore e le squadre di risposta alle emergenze in ogni quartiere che sanno cosa sta succedendo dietro ogni porta d’ingresso: chi è vecchio o malato e chi ha bisogno di un condizionatore d’aria. Secondo lui, “In questo modo si evitano più morti per il clima”.

“Sai cos’è la pazzia”, ​​dice Shandas. “Viviamo in una città gestita da democratici che non hanno mai messo in discussione il cambiamento climatico e tuttavia non fanno altro che spegnere gli incendi troppo tardi. Spero che questa ondata di caldo serva da campanello d’allarme.