E alcuni di loro devono essere scoppiati in tempi relativamente recenti.
Sono passati circa sette anni da quando la navicella spaziale New Horizons ha superato il pianeta nano Plutone. Ha fornito panorami mozzafiato e bellissime immagini che hanno rivelato l’aspetto della superficie di questo mondo lontano e misterioso, situato nelle parti più esterne del nostro sistema solare. I ricercatori stanno ancora esaminando i dati raccolti da New Horizons in quel momento. Questo porta ancora una volta a una nuova entusiasmante scoperta.
Vulcani di ghiaccio
Le immagini di Plutone di New Horizons rivelano una regione del pianeta nano dominata da vulcani di ghiaccio. I vulcani di ghiaccio sono in qualche modo simili ai vulcani terrestri, tranne per il fatto che non emettono roccia fusa, ma piuttosto una miscela fusa di fluidi congelati come ammoniaca e acqua. I ricercatori hanno trovato l’area a sud-ovest di Sputnik Planitia. La famosa regione a forma di cuore su Plutone.
Campo vulcanico ghiacciato su Plutone. La superficie di Plutone e le sue nebulose atmosferiche sono mostrate qui nei toni del grigio. Qui la spiegazione tecnica di come hanno funzionato i processi vulcanici in passato è colorata di blu. Foto: NASA/Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University/Istituto di ricerca del sud-ovest
I ricercatori hanno esaminato la geomorfologia e la composizione dell’area e hanno scoperto che il materiale era costituito principalmente da ghiaccio d’acqua. Inoltre, hanno scoperto molti vulcani nella zona, la cui altezza varia da pochi chilometri a sette chilometri (!). È stato scoperto un vulcano glaciale noto come Wright Mons che rivaleggia per dimensioni con il Mauna Loa delle Hawaii, uno dei vulcani più grandi della Terra. Sono stati inoltre monitorati campioni con una larghezza compresa tra 30 e 100 km. Inoltre, alcuni vulcani sembrano essersi fusi in strutture più grandi.
unico
I ricercatori sostengono che una tale regione vulcanica, caratterizzata da grandi cupole e creste, non può essere vista in nessun’altra parte del Sistema Solare. “Le strutture specifiche che abbiamo studiato finora sono uniche per Plutone”, ha affermato la ricercatrice Kelsey Singer. Il ricercatore sospetta che il materiale sotto la superficie di questo lontano pianeta ghiacciato sia stato spinto verso l’alto, creando l’area “aspra”. “Grandi quantità di materiale sono state riportate sulla superficie di Plutone non attraverso l’erosione o altri processi geologici, ma forse attraverso vulcani di ghiaccio”, ha detto Singer.
scoppi recenti
In particolare, a differenza di alcune parti della superficie di Plutone, la regione ha pochi o nessun cratere. Secondo i ricercatori, ciò indica che la regione è geologicamente moderna. Alcuni dei vulcani di ghiaccio scoperti devono essere eruttati in tempi relativamente recenti. Allo stesso tempo, ciò significa che la struttura interna di Plutone è molto più calda di quanto si pensasse in precedenza.
inaspettato
le scoperte Mostra ancora una volta quanto a Plutone importi davvero. Le immagini acquisite dalla navicella spaziale nel 2015 hanno rivelato molte caratteristiche geologiche, tra cui montagne, valli, pianure e ghiacciai. Questi erano particolarmente interessanti, poiché ci si aspettava che le temperature gelide su Plutone avrebbero portato a un mondo congelato e geologicamente inattivo. Niente si è rivelato meno vero. E ora, sette anni dopo che New Horizons ha visitato Plutone, i ricercatori stanno facendo nuove scoperte su quel lontano e ancora misterioso pianeta nano. “Uno dei vantaggi dell’esplorazione di nuovi posti nel sistema solare è che troviamo cose che non ci aspettavamo”, afferma Singer. “Questi vulcani di ghiaccio giganti e dall’aspetto strano osservati da New Horizons sono un meraviglioso esempio di come stiamo ampliando la nostra conoscenza dei processi vulcanici e dell’attività geologica nei mondi ghiacciati”.
insegnante
Secondo i ricercatori, il nuovo studio rappresenta una pietra miliare. “Mostra ancora una volta la portata del carattere geologico di Plutone”, ha detto il ricercatore principale di New Horizons Alan Stern. “È stato incredibilmente attivo per un lungo periodo di tempo. E tutto per un piccolo pianeta. Anche anni dopo. ” volato via Queste nuove scoperte mostrano che c’è più da imparare sulle meraviglie di Plutone di quanto possiamo immaginare”.
Attualmente, New Horizons sta ancora volando attraverso la cintura di Kuiper. Dalla cintura, la sonda effettua osservazioni uniche. Ma non finisce qui, se dipende dalla NASA. Ad esempio, è attualmente alla ricerca di un altro oggetto della Cintura di Kuiper che New Horizons potrebbe ignorare per fornirci maggiori informazioni sui meravigliosi mondi che troviamo ai margini del nostro sistema solare.
