Non dovresti aspettarti di vedere nessun marziano, ma la speranza di trovare tracce di vita sul Pianeta Rosso è stata ravvivata. Nuova ricerca Ha dimostrato che il cratere in cui si trova attualmente il rover su Marte Perseverance era una volta pieno d’acqua.
Quando il lago nel cratere Jezero si è ridotto, ha lasciato sedimenti sul fondo, così come nei fiumi che forniscono l'acqua. Lentamente l'intero cratere e l'area circostante si prosciugarono e si creò un delta con caratteristiche specifiche visibili ancora oggi.
Finalmente confermato
I dati radar mostrano che periodi di alternanza di sedimentazione ed erosione si sono verificati nel corso di molti secoli mentre l’ambiente continuava a cambiare. Ciò dimostra che le ipotesi fatte sulla storia del cratere Jezero basate sulle immagini dallo spazio sono effettivamente corrette.
“Dall'orbita possiamo vedere molti depositi diversi, ma non possiamo dire con certezza se quello che stiamo guardando è lo stato originale o se stiamo assistendo alla fine di una lunga storia geologica”, spiega il professore dell'UCLA. disse. Davide Pagina. “Per sapere davvero come sono avvenute queste cose, dobbiamo guardare sotto la superficie.”
Un po' di perseveranza
Il Mars Rover Perseverance è all'altezza del suo nome. Dal 2021, questo oggetto grande quanto un’auto esplora meticolosamente il fondo del cratere largo 48 chilometri. Con almeno sette strumenti scientifici a bordo, studia la composizione del suolo, osserva l'atmosfera e raccoglie campioni. È previsto che i campioni vengano riportati sulla Terra da una futura spedizione per esaminarli alla ricerca di tracce di vita.
In precedenza, Perseverance è uscito dai sentieri battuti del fondo del cratere e ha visitato il delta circostante. Si tratta di una vasta area di sedimenti vecchi di 3 miliardi di anni, che dallo spazio ricorda i delta dei fiumi sulla Terra. Uno degli strumenti del rover su Marte ha inviato onde radar ogni 10 centimetri verso il basso per vedere fino a 20 metri sotto la superficie.
remfax
Per poter realmente dire qualcosa con il radar sulla struttura e la composizione degli strati sotterranei, sono stati condotti anni di ricerca sulla Terra utilizzando il cosiddetto strumento RIMFAX (abbreviazione di Immagini radar di un esperimento sotto la superficie di Marte). Il risultato è impressionante: le immagini sotterranee mostrano strati di roccia che ricordano la sezione trasversale di un’autostrada. “Alcuni geologi pensano che la capacità del radar di vedere sotto la superficie sia un po' una bufala”, dice il ricercatore Page.
Bella visione
Ma chi se ne importa se offre una vista così meravigliosa del suolo marziano. Il radar è stato in grado di distinguere due periodi di depositi sedimentari, con due periodi di erosione in mezzo. Poiché il terreno sotto il delta non è completamente pianeggiante, è probabile che ci sia stato un periodo di erosione prima che si depositassero i sedimenti. Sono molto regolari e di forma orizzontale, proprio come i sedimenti presenti nei laghi sulla Terra. Studi precedenti indicavano la presenza di sedimenti nel lago, ma ciò è stato confermato solo da questo studio.
Un secondo periodo di sedimentazione si verificò quando le fluttuazioni del livello dell'acqua causarono la formazione del delta del fiume su scala molto più ampia. Un tempo si estendeva molto all'interno del lago, ma l'erosione lo ha reso molto più piccolo. “I cambiamenti riflessi nelle rocce indicano enormi cambiamenti nell'ambiente marziano”, afferma Page. “È bello vedere così tante prove di cambiamenti in un’area così piccola, che ci permettono di estendere le nostre scoperte all’intero cratere.
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