Capovolge i modelli climatici

L’atmosfera al tempo delle prime foreste conteneva molta meno anidride carbonica di quanto si pensasse. Ciò ha importanti implicazioni per come era il clima nei giorni prima che rettili e dinosauri dominassero il nostro pianeta.

Un nuovo studio danese-britannico ha ribaltato la nostra comprensione del clima di 400 milioni di anni fa, della quantità di anidride carbonica nell’atmosfera e dell’impatto delle prime foreste sulla Terra. Le piante terrestri sembrano aver avuto un’influenza molto maggiore sul clima di quanto si pensasse in precedenza. Fino ad ora, gli scienziati credevano che ci fosse molta anidride carbonica nell’atmosfera nel primo periodo devoniano, circa 400 milioni di anni fa, e che con la comparsa dei primi alberi e foreste, il livello di anidride carbonica diminuisse drasticamente. Allo stesso tempo, il clima terrestre si era notevolmente raffreddato. Ma tutto questo si è rivelato sbagliato.

Nuovo vecchio modello climatico
“in un studiando Spieghiamo come siamo giunti a stime accurate dei livelli di anidride carbonica e come abbiamo utilizzato questi dati per sviluppare un modello paleoclimatico. I risultati mostrano che la temperatura media e la distribuzione della temperatura del Devoniano inferiore e medio (da 410 a 380 milioni di anni fa) sono paragonabili alle medie odierne”, afferma il professor Barry Lomax del Università di Nottingham contro saintias.

La ricerca sui fossili di piante terrestri e simili piante moderne mostra che le condizioni climatiche e le concentrazioni di anidride carbonica erano molto diverse da quanto si pensava in precedenza. Ciò significa che dobbiamo guardare in modo diverso all’impatto delle piante terrestri e degli alberi sul clima.

Epoca arborea e tetrapodi
Lomax spiega: “Nel periodo su cui ci stiamo concentrando, i tetrapodi non camminavano sulla terra, come rettili o dinosauri. C’erano solo artropodi legati ai moderni millepiedi, centopiedi e ragni. Quindi le piante sono più interessanti per la nostra ricerca. Siamo stati in grado di trarre le nostre conclusioni dalla datazione al carbonio dei fossili e dall’analisi degli stomi (stomi) sulla superficie delle piante terrestri”.

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Circa 385 milioni di anni fa, la terra sulla Terra iniziò a crescere ricoperta di alberi ad alto fusto e foreste. Prima di allora, c’erano solo piante arbustive verdi con radici poco profonde che non avevano fiori. La terra era punteggiata da queste piante terrestri. Abbiamo sempre imparato che l’atmosfera allora aveva molta più anidride carbonica di quella attuale e che il clima era molto più caldo e umido a causa dell’estremo effetto serra. Solo dopo che gli alberi saranno emersi, il livello di anidride carbonica scenderà, determinando un clima più fresco e glaciale. Questa ipotesi si è rivelata errata. I risultati della ricerca sono stati una grande sorpresa per noi. Non credo che nessuno del team pensasse che la concentrazione di anidride carbonica nel periodo Devoniano sarebbe stata così bassa”.

Gli stomi raccontano la storia
Per stimare la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera da 410 a 380 milioni di anni fa, abbiamo utilizzato una nuova tecnica. Il nuovo metodo consente stime accurate dell’antica anidride carbonica, basate sulla composizione isotopica fissa della pianta. Da questo possiamo ottenere informazioni sulla funzione, le dimensioni e il numero di stomi (stomi) nelle piante terrestri”, spiega Lomax.

Lo studio si basa sul lavoro pionieristico svolto dal professor Ian Woodward di Università di Sheffield Chi ha scoperto che esiste una relazione negativa tra il numero di stomi sulla superficie fogliare e la concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera. “Questo ci consente di utilizzare fossili di piante come ‘immagazzini di memoria’ delle condizioni climatiche dei tempi passati e rende possibile conoscere quali concentrazioni di anidride carbonica erano presenti centinaia di milioni di anni fa sulla Terra”, afferma Lomax.

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Fluttuazioni nei livelli di anidride carbonica
Gli scienziati del clima concordano sul fatto che l’anidride carbonica svolge un ruolo importante nello sviluppo del clima terrestre, sia ora che in passato. Pertanto, comprendere le variabili che causano le fluttuazioni dei livelli di anidride carbonica atmosferica nel corso degli anni è una grande sfida per gli scienziati della Terra. La nuova tecnologia consente una ricerca sempre più accurata, riducendo al minimo i danni alle risorse fossili. “I campioni su cui abbiamo lavorato sono rari e costosi. Il processo di analisi degli isotopi è distruttivo e puoi utilizzare un campione solo una volta. I progressi tecnologici ci hanno ora consentito di utilizzare quantità molto ridotte di materiale vegetale per effettuare le nostre misurazioni, ” conclude Lomax.

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