C’è la primavera, c’è un asteroide che spazza via i dinosauri dalla terra

Ora sono passati 66 milioni di anni da quando il predominio dei dinosauri sulla Terra si è concluso in un colpo solo. Tuttavia, gli scienziati possono determinare esattamente quando dell’anno ciò si verifica.

Sembrava una giornata di primavera come tante, nel luogo dove dopo 66 milioni di anni un mammifero di recente evoluzione chiamato “Tanis”. un fiume serpeggia attraverso le pianure; Dinosauri, anfibi e pesci erano impegnati a sopperire alla mancanza di cibo durante l’inverno e alla riproduzione.

Poi all’improvviso era finita.

Un continente lontano, vicino a un luogo ora chiamato Chicxulub, in Messico, un asteroide colpì. L’oggetto di dieci chilometri ha inferto alla Terra uno dei più grandi colpi della sua storia, con la forza di circa un milione di bombe atomiche. Il calore sprigionato ha provocato incendi in tutto il mondo, dopodiché le particelle di polvere nell’atmosfera hanno provocato un “inverno nucleare” come si temeva anche dopo una guerra nucleare: anni di buio e di freddo.

E così la vita dopo la collisione ha preso una svolta: i dinosauri sono scomparsi, così come tre quarti di tutti i tipi di animali e piante. Le specie abbastanza fortunate da sopravvivere ebbero improvvisamente la possibilità di diventare dominanti, in un’era che i paleontologi la ribattezzarono: finì il periodo Cretaceo e iniziò il Paleogene.

Ma l’ecosistema Tanis non ha ricevuto nulla di tutto ciò. Che era già stato sepolto sotto metri di fango nei primi minuti dopo l’impatto. Negli ultimi anni, quel luogo è diventato famoso tra i paleontologi come “il luogo in cui morì il gesso”.

E da questa settimana sappiamo che è successo in primavera.

Ricerca nello strato di fango

La ricercatrice olandese Melanie Dhan è giunta a questa conclusione in un articolo pubblicato sulla rivista professionale natura† Durante, ora dottoranda all’Università di Uppsala in Svezia, ha svolto ricerca a Tanis per la sua tesi di laurea. Utilizzando varie tecniche, ha esaminato le ossa di storione e di cucchiaio che erano state conservate nello strato di argilla. In esso puoi vedere come i pesci diventassero di anno in anno più grandi e le loro ossa più spesse: un arresto in inverno e uno scatto di crescita in estate. Nei loro ultimi giorni di vita, vide che quello slancio di crescita era appena iniziato: doveva essere primavera.

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Ovviamente quando si cammina in giro lo storione è morto il giorno in cui è avvenuta la collisione, durante un’intervista al giornale. Ha scavato nel Nord Dakota nel 2017. “Vedi la sabbia della riva del fiume e sopra quelle strutture selvagge. Vedrai tutti i pesci andare a sinistra e uno strato più alto tutto rivolto a destra. Ci sono rami d’albero attorno ai quali i pesci vengono tagliati o aperto. Sembra il peggior incidente d’auto che abbia mai visto. Per niente, ma si è congelato, come se un blocco di ghiaccio si fosse improvvisamente formato intorno a lui. ”

Quello che accadde in quel giorno insolito 66 milioni di anni fa è che a decine di miglia di distanza, oltre la foce di un fiume, l’ormai svanito Mare Interno delle Americhe subì lo shock dell’impatto. Ha causato un Portato, Si scopre che l’acqua stava salendo in alto nella fattoria. Di conseguenza, un’onda alta non meno di dieci metri ha spazzato a monte verso Tanis. Ha preso il materiale dal fondo e tutto ciò che viveva sopra e al di sopra di quel fondo. Una parte di essa finì sull’ansa interna sabbiosa dello zigzag.

Ticchettio secondario

Un’ulteriore prova che il pesce sia morto nello strato di fango mentre il mondo era in fiamme è che minuscole perline di vetro, chiamate tectiti, sono state trovate nelle loro branchie. Vengono creati quando la roccia fusa viene lanciata nello spazio dall’impatto di un meteorite in goccioline, dove si solidificano e alla fine si ritirano. Dopo la collisione di Chicxulub, il bombardamento secondario della tectite fu massiccio. Lo storione, che si nutre di cibo sul fondo, è stato apparentemente attratto dall’acqua con un tektek all’interno. Ma non avevano i pellet nello stomaco, il che è segno che non c’era tempo tra l’arrivo dei pellet e la loro morte.

Questo aspetto del sito di Tanis era già noto da quando è stato segnalato nel 2019 dal ricercatore Robert DePalma dell’Università di Manchester in Inghilterra, e lì ha scavato dal 2012. Alla fine dello scorso anno, de Palma ha anche inventato una stima della stagione in cui l’asteroide ha colpito: primavera o estate settentrionale. Mentre la stima è più accurata: doveva essere primavera. Se doveva indovinare un mese: aprile.

inverno nucleare

Con questa conoscenza, i paleontologi possono iniziare a lavorare chiedendosi come esattamente una tale catastrofe globale abbia portato all’estinzione di così tante specie. Perché la stagione fa un’enorme differenza, dice Durante. “Per superare quell’inverno nucleare, dovevi prima sopravvivere all’impatto stesso. Se fossi in superficie quando si è verificato l’impatto, probabilmente saresti morto. Se fossi in letargo, o in una tana, ciò aumenta le tue possibilità. In la primavera questo è meno probabile. Era autunno nell’emisfero australe e forse più animali cercavano riparo. Lì le possibilità di sopravvivenza erano maggiori. ”

Questa è una teoria ovvia, ma è molto difficile da confermare o confutare. Perché ci sono molti meno fossili che nell’emisfero australe. Ma ci sono prove che almeno una parte significativa dell’attuale diversità di specie animali nel mondo è dovuta ai sopravvissuti nel sud, i cui discendenti in seguito hanno ripopolato il nord. Questo può essere particolarmente vero per il ramo dei piccoli dinosauri che hanno imparato a usare le piume per volare: gli uccelli.