C’è vita altrove nel sistema solare? Non c’è ancora una risposta a questa domanda, ma ci sono alcuni posti in cui gli scienziati stanno cercando. Encelado è saldamente al primo posto.
L’immagine satellitare della settimana è una bellissima immagine di Encelado. Questa luna ruota intorno al pianeta Saturno. La luna larga 500 chilometri è molto fredda e completamente ricoperta di ghiaccio. Encelado è stato fotografato regolarmente dalla sonda Cassini. Nel 2017, la missione Cassini si è conclusa e la navicella spaziale è andata a fuoco nell’atmosfera di Saturno. Nel 2017, i visitatori di Scientias.nl hanno scelto 40 foto più belle di Cassini, con l’immagine qui sotto che mostra Encelado come vincitore.
Questo mosaico è composto da 28 diverse immagini incollate insieme. Le foto sono state scattate nel 2008.
Sotto la superficie ghiacciata c’è un oceano spesso 40 miglia. Nel 2019, gli studiosi hanno scritto Nella rivista Science, questo oceano sotterraneo si arricchisce di gas idrogeno. Questa potrebbe essere una fonte di vita. Il gas idrogeno entra nell’oceano grazie all’attività idrotermale sul fondo dell’oceano. I ricercatori hanno così dimostrato che le tre componenti essenziali della vita – l’acqua liquida, la fonte di energia per il metabolismo e le componenti chimiche corrette – sono quasi tutte presenti. Solo fosforo e zolfo non sono ancora stati trovati, ma è solo questione di tempo.
Le colonne d’acqua contengono componenti di aminoacidi
Cospargere regolarmente la luna Colonne d’acqua che svettano nello spazio. I ricercatori hanno recentemente trovato nuovi composti organici in queste colonne. Questi composti che trasportano azoto e ossigeno svolgono un ruolo importante nella produzione di amminoacidi: molecole complesse che fungono da mattoni delle proteine. Senza queste proteine, la vita come la conosciamo non potrebbe esistere sulla Terra. “Non sappiamo ancora se gli amminoacidi sono necessari per la vita extraterrestre, ma trovare le molecole che compongono gli amminoacidi è un pezzo importante del puzzle”, ha affermato il ricercatore Nozir Khawaja.
Encelado spruzza acqua nello spazio. Speriamo un giorno di poter analizzare quest’acqua e vedere se ci sono segni di vita.
Non una missione su Encelado, ma su Titano
Gli scienziati sperano un giorno di guardare sotto il ghiaccio di Encelado, ma sfortunatamente nessuna missione è stata ancora pianificata. Ciò è in parte dovuto al fatto che la calotta glaciale ha uno spessore medio di venti chilometri. In Antartide, la calotta glaciale è più sottile di cinque chilometri, ma non è ancora possibile scavare attraverso di essa. È interessante inviare una sonda spaziale con uno strumento radar a Encelado per “vedere” sotto il ghiaccio in questo modo. Fortunatamente, sono previste altre missioni su Saturno e le sue lune. Ecco come sarà nel 2036 Quadrocopter Libellula che esplora Titano. Il drone atterrerà nelle dune di Shangri-La su Titano e poi continuerà a volare in altri luoghi. Il drone sta anche raccogliendo campioni dalla superficie. Gli scienziati sperano che la libellula trovi gli elementi costitutivi della vita e ci dica di più sull’origine della vita.
