Colonna | Innovare o affondare. Non abbiamo più bisogno di cowboy high-tech

In una serie di ricerche che vanno avanti da più di mezzo secolo, ai bambini viene regolarmente chiesto come immaginano che sia il mondo. Poiché i bambini di età compresa tra 6 e 14 anni non possono esprimere correttamente concetti astratti come “il mondo”, possono disegnare. Negli anni Sessanta, ad esempio, innumerevoli uomini apparivano su un foglio di carta davanti a una lavagna piena di formule. O chi indossa un camice da laboratorio e manipola le provette. Spesso con i capelli selvaggi come quelli di Einstein.

Al giorno d'oggi, sono soprattutto le ragazze ad attrarre maggiormente le scienziate, È stato dimostrato in un recente studio. Anche se un ricercatore ha recentemente affermato che lo stereotipo di Einstein ritorna quando i genitori sono presenti per aiutare, come in un museo. Forse perché gli algoritmi di ricerca sui loro telefoni mostrano prima quello stereotipo.

Sono state fatte meno ricerche su come i bambini vedono gli ingegneri. Anche questa immagine sembra essere più diffusa e ambigua. Ad esempio, i bambini provenienti da aree con una grande industria automobilistica hanno disegnato ingegneri Spesso come meccanico. Bambini provenienti da aree con una grande industria informatica Gli ingegneri avevano maggiori probabilità di essere fotografati Come i designer seduti al tavolo con i computer. Ciò che accomuna gli studi è che un gran numero di disegni mostrano macchine e attrezzature, ma… Manca l'ingegnere stesso.

Molto importante, potresti pensare. Il termine ingegnere non è superato? Adesso si parla anche di Politecnico e non di Istituto Tecnico? Naturalmente il confine tra la tecnologia basata su un’enorme quantità di ricerca di base, da un lato, e la ricerca di base supportata da tecnologie di alta qualità, dall’altro, è sottile.

Tuttavia, vale la pena pensarci di più. E anche perché è legato al ruolo delle università nella società, di cui ha recentemente scritto Louise Fresco. In generale, puoi dividere questo ruolo in insegnamento, ricerca e condivisione della conoscenza con la comunità, ma i disegni dei bambini toccano anche una differenza fondamentale tra le istituzioni. Internazionale: le università pubbliche si concentrano sulla produzione di conoscenza e sulla comprensione del mondo, della società e della cultura. Le università tecniche sfruttano questa conoscenza per sviluppare e implementare la tecnologia.

Non è un segreto che questo sia spesso visto in modo gerarchico. Lo storico della scienza Stephen Chapin lo ha descritto in “The Invisible Technician” Come coloro che hanno svolto tutto il lavoro tecnico dietro tutti i tipi di (famosi) esperimenti sono in gran parte scomparsi dalla storia delle scienze (naturali). E a volte si vede ancora qualcosa del genere – e non solo nei disegni dei bambini.

Prendiamo ad esempio le controverse e spesso citate classifiche universitarie internazionali. Nel determinare ciò, la produzione di conoscenza ha ancora un peso molto maggiore dell’innovazione e dello sviluppo tecnologico. Come ha recentemente sottolineato il mio collega Martin Heck. Oppure prendi il giornalismo scientifico. Secondo recenti ricerche Fino a poco tempo fa, gli articoli di riviste di fisica avevano diciassette volte (!) più probabilità di parlare di stelle, buchi neri, piccole particelle e fenomeni quantistici che di ricerca applicata sul plasma importante, tra le altre cose, per la fusione nucleare, la produzione di fertilizzanti e la tecnologia medica. (E sì, in parte ero responsabile.)

Esiste ancora un'eredità della vecchia immagine che le persone invisibili stanno sviluppando e diffondendo? Oppure l’idea adesso è che ragazzi intelligenti della Silicon Valley inventino la tecnologia e la introducano sul mercato? In ogni caso, è un peccato. Anche perché ciò che più mi ha colpito negli ultimi anni è ciò che è stato trascurato: il modo in cui ricercatori di diversi istituti e nazionalità, e spesso di tutti i tipi di discipline – da sociologi, psicologi e avvocati a ingegneri e matematici – collaborano su innovazioni su grandi, campi multilaterali su base regolare. Problemi di confine come il trasferimento di energia. E come, attraverso un lungo processo, cercano di connettersi con una rete di startup, aziende, gruppi di interesse, governi e altri soggetti per migliorare la tecnologia e implementarla in modo responsabile.

Quando si tratta del ruolo delle università, mi sembra che questa sia una parte cruciale: innovazione responsabile – sviluppo di tecnologie che aiutino le persone e rendano la società più forte e resiliente. Nessuno vuole più cowboy high-tech come Musk, i cui algoritmi sui social media risvegliano vecchi stereotipi e caricature, amplificano i disaccordi e seminano divisioni. E per questo diventano paranoicamente ricchi.

Naturalmente non devo dirlo al ministro. Con lui Comprovata esperienza Nella politica scientifica e tecnologica lo sa da molto tempo. Non è un caso che abbia escluso nel programma governativo i “piani settoriali” legati ad uno scambio così costruttivo di conoscenze e innovazione. Purtroppo, alcuni dei suoi colleghi preferiscono ritrarre gli scienziati come attivisti svegli. In parte a causa di questo clima, i tagli stanno ora raggiungendo i giovani, il cui futuro è in parte determinato da tutti i tipi di crisi – climatica, azoto, alloggi, agricoltura – che richiedono conoscenza e creatività. Ciò che è ancora più triste è la facilità con cui tutto ciò è stato soffocato aggiungendo un’infondata “crisi dei rifugiati” all’elenco delle crisi. Nel frattempo, gran parte dell’Europa è stata inondata questa settimana.

Margaret van der Heijden è una fisica e professoressa di comunicazione della scienza alla TU Eindhoven.

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