Con poca elettricità, la sabbia si accumula, il che può aiutare a proteggere la costa

La struttura della sabbia bagnata sulla costa può essere modificata facendo passare l'elettricità attraverso di essa. Quindi si forma uno strato di roccia solida. Forse questo “cemento naturale” potrebbe essere utilizzato contro l’erosione costiera, Scrivono i ricercatori Dalla Northwestern University negli Stati Uniti sulla rivista scientifica Connessioni tra natura, terra e ambienteche lo hanno testato nel loro laboratorio.

L’erosione costiera è un problema crescente a causa dell’innalzamento del livello del mare a causa dei cambiamenti climatici. Fino ad ora, i lavori di costruzione o l’iniezione di cemento sono stati i principali metodi per combattere l’erosione costiera. Si stanno cercando modi nuovi, efficaci e convenienti per preservare le terre che stanno scomparendo. Il modo in cui i molluschi costruiscono i loro gusci utilizzando i minerali dell'acqua di mare ha ispirato il metodo della Northwestern University.

Minerali nell'acqua di mare

La struttura della sabbia cambia perché l'elettricità aumenta il valore del pH dell'acqua tra i pori della sabbia. Ciò provoca reazioni chimiche. I minerali presenti nell'acqua di mare si combinano quindi con la sabbia esistente. I ricercatori hanno utilizzato da 2 a 4 volt e dopo pochi giorni hanno osservato la formazione di uno strato duro contenente carbonato di calcio, idrossido di magnesio e idromagnesite, gli stessi materiali presenti nei gusci dei molluschi.

Quanto più a lungo la corrente continua a scorrere, tanto più duro diventa lo strato. Anche dopo che il flusso si ferma, lo strato roccioso rimane. Ma il cambiamento non deve essere permanente, è anche possibile che la reazione si inverta, causando una nuova disintegrazione della classe.

“Questo metodo è nuovo per l'uso con la sabbia, ma l'elettricità è stata utilizzata già da tempo per proteggere dalla ruggine l'acciaio che entra in contatto con l'acqua di mare”, afferma Stefan Janssen, chimico ambientale e microbiologo presso il Deltares Knowledge Institute. “Questo accade, ad esempio, con i mulini a vento, e anche lì vediamo che attorno all'acciaio si forma una crosta dura e gessosa.”

Un po' di cloro

“Il problema è che nella reazione si forma anche del cloro”, spiega Janssen. “Il cloro è molto reattivo e può quindi avere effetti collaterali spiacevoli. Per l'uso nell'acciaio sono state condotte ricerche approfondite su come prevenire la formazione di cloro, ovvero mantenendo la tensione entro un determinato intervallo di frequenza. Potrebbe essere possibile prevenirlo i ricercatori lo stanno ignorando”. “Facilmente se iniziano a sperimentare anche fuori dal laboratorio, questo richiede attenzione”.

“È un approccio elegante, ma dubito che sia adatto per la difesa costiera su larga scala”, afferma Janssen. “Non sono un ecologista, ma cosa fa la trasformazione della sabbia in uno strato solido per tutta la vita del suolo che fa affidamento sulla sabbia sciolta, immagino applicazioni più mirate, come ad esempio il supporto delle fondamenta per le turbine eoliche o le strutture di difesa costiera? Potresti anche riuscire a riparare le crepe, come se stessi tappando un buco.

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