“Ci aspettiamo più focolai di piccole malattie infettive che consideriamo ancora tropicali”, afferma il professor Martin Grobosch, direttore del Centro di medicina tropicale e dei viaggi presso l’Università di Medicina di Amsterdam.
E aggiunge rapidamente: “Le nuove malattie tropicali possono sembrare interessanti, e sono certamente previste, ma questo non sarà il nostro problema più urgente quando parliamo di cambiamento climatico”.
Virus del Nilo occidentale e malaria
“Abbiamo già casi di virus del Nilo occidentale nel nostro Paese e in futuro vedremo anche dengue e altre malattie trasmesse dalle zanzare”, ha affermato Grubusch. “Anche la malaria sembra possibile. Magari non su larga scala, ma come epidemia locale.”
La professoressa Marion Koopmans, direttrice del dipartimento di virologia dell’Erasmus MC, è d’accordo: “Stiamo già assistendo a piccoli focolai, ma stabilire collegamenti diretti con il cambiamento climatico non è facile”.
Il rischio di malattie trasmesse da vettori (malattie che possono essere trasmesse da zanzare o zecche, ad esempio) è in aumento, afferma Koopmans. “Come potete vedere, la combinazione tra l’aumento della temperatura e dell’umidità è importante per questa infezione. Il riscaldamento renderà la vita più facile a questi vettori, le zanzare. Le estati più secche non sono adatte per le zanzare, quindi non è facile da prevedere.”
Zanzare
Le zanzare possono trasmettere diverse malattie. Queste malattie includono il virus del Nilo occidentale, la febbre dengue, la febbre gialla, Zika e la malaria.
Ma secondo Koopmans non sono solo le malattie trasmesse dalle zanzare a rappresentare un rischio. Sottolinea inoltre i rischi di fenomeni naturali come le inondazioni, che potrebbero diventare più comuni a causa dei cambiamenti climatici.
“Un’ampia classe di malattie infettive può essere trasmessa attraverso l’acqua e il cibo – spiega Koopmans – Se le fogne traboccano a causa di condizioni meteorologiche estreme, ciò avrà ripercussioni sull’ambiente”. “Sei anche più suscettibile alle infezioni alimentari, per esempio.”
Identificare le malattie
Quindi il rischio di queste malattie aumenta, ma qui si possono prevenire grandi epidemie, ad esempio, della dengue o del virus del Nilo occidentale, dice Grubusch. È importante che i medici di medicina generale inizino a riconoscere più rapidamente i sintomi delle malattie infettive – che sono ancora strani. O per meglio dire: ricominciare a conoscersi, sottolinea Grubusch.
Grubusch: “Due o tre generazioni fa, tutti i medici di base della Frisia conoscevano la malaria. L’ultimo caso locale risale al 1958. Solo 50 anni fa l’Organizzazione mondiale della sanità non considerava più i Paesi Bassi una zona endemica della malaria.”
Innalzamento del livello del mare
Koopmans sta conducendo una ricerca con il Centro per l’epidemiologia e i disastri su quali cambiamenti possiamo aspettarci nel paesaggio a causa del cambiamento climatico. “Mentre la falda freatica si abbassa e il livello del mare aumenta, si vede una fascia più ampia di terra diventare sempre più salata”, afferma.
“Inoltre, ci sono piani per creare più zone cuscinetto d’acqua e zone umide per prevenire le inondazioni. Ciò accadrà più spesso con l’aumento del riscaldamento globale. Queste sono le condizioni in cui prosperano le zanzare della malaria, per esempio.”
Tuttavia, afferma Grobosch, non dovremmo concentrarci ciecamente sull’arrivo delle malattie tropicali nei Paesi Bassi. “Questo non è ancora il problema più grande, e non sarà il nostro problema più grande nei Paesi Bassi in termini di cambiamento climatico. Non dovremmo preoccuparci di un aumento delle malattie infettive infettive. Ma abbiamo tutte le ragioni”, dice il professore. “Restare svegli e pensare a come combattere il cambiamento climatico.”
