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Da destra a sinistra
Una scoperta straordinaria da parte di un gruppo di scienziati internazionali: due meduse americane infette possono fondersi in un'unica medusa sana. Una scoperta che potrebbe essere importante anche per le persone. “Forse possiamo imparare da questo come prevenire le reazioni di rifiuto”.
La medusa americana, osservata per la prima volta nei Paesi Bassi nel 2006, a volte appare sulla spiaggia come un “mucchio di moccio”, ma può essere vista anche durante le immersioni e lo snorkeling. “Emettono persino luce blu nell'acqua”, afferma Ludwijk van Walraven dell'Istituto per la ricerca marina di Wageningen.
Trova questa scoperta sorprendente: “Non avevo mai sentito dire che questo fosse possibile con le meduse. I ricercatori hanno tagliato a pezzi una medusa e li hanno messi insieme, e poi si sono completamente fusi. Mi sembra che sia del tutto possibile che ciò possa accadere anche in natura.”
Van Walraven spiega che la medusa pettine è speciale per la sua capacità di autoripararsi. “Le meduse possono riprendersi dagli infortuni, motivo per cui possono anche fondersi tra loro.”
Animali meravigliosi
Oke Florian Hiemstra, biologo di Naturalis, sottolinea quanto siano speciali le meduse. “Le meduse possono rigenerarsi in modi che vediamo in pochi altri animali. Ricordano le stelle marine e le salamandre, a cui crescono parti del corpo. Ma le meduse portano questo ad un altro livello.”
Paragona il processo di fusione alla rana pescatrice, dove il maschio si fonde letteralmente con la femmina. “Nella rana pescatrice, al maschio spesso rimane poco più di un organo che produce sperma. Ma nelle meduse, ciò comporta una divisione completa dei tessuti, che è davvero unica.”
Ruolo nell'ecosistema
Le meduse a pettine, come le specie americane, svolgono un ruolo importante nell'acqua di mare. “Mangiano zooplancton e costituiscono essi stessi cibo per altri animali marini”, afferma van Walraven. “Nei Paesi Bassi a volte li vedi mentre ti immergi, e i piccoli pesci spesso nuotano vicino alle meduse per evitare che vengano mangiati da altri pesci predatori.”
Può contribuire alla scienza
Questa scoperta potrebbe avere importanti conseguenze scientifiche. Van Walraven spiega che questa nuova intuizione potrebbe contribuire alla ricerca medica, soprattutto nel campo dei trapianti di organi. “Le meduse non hanno un sistema per riconoscere e rifiutare i tessuti di un altro animale, il che è un problema per gli esseri umani. Forse da questo possiamo imparare come prevenire le reazioni di rigetto.”
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