“È come trovare un'oasi nel deserto.”

Il rover Curiosity della NASA ha fatto accidentalmente una scoperta speciale sulla superficie di Marte. Quando il carro ha investito alcune pietre, una di queste si è spaccata. Si scoprì che conteneva cristalli di zolfo gialli che non erano mai stati visti prima sul Pianeta Rosso.

Dall'ottobre dello scorso anno, il rover sta conducendo ricerche in una regione di Marte dove c'è molto solfato. Si trovano regolarmente minerali contenenti zolfo: una miscela di zolfo e altre sostanze. La roccia ritrovata adesso è zolfo puro. La NASA non può ancora determinare come lo zolfo puro possa essere paragonato ad altri minerali contenenti zolfo presenti nella zona.

Anche se di solito associamo lo zolfo all’odore delle uova marce, questo zolfo puro è in realtà inodore. I cristalli gialli possono formarsi solo in condizioni specifiche. Finora gli scienziati non sapevano che ciò fosse possibile anche in quella località di Marte.

La scoperta è stata fatta nel cosiddetto Canale Geddes Valles su Marte. Puoi vedere l'ambiente circostante a 360 gradi di Curiosity in questo video YouTube della NASA:

C’è molto entusiasmo alla NASA. “Trovare un campo di pietre di zolfo puro è come trovare un’oasi nel deserto”, afferma lo scienziato del progetto Ashwin Vasavada. “Questo in realtà non dovrebbe accadere lì, quindi ora dobbiamo capire come. Scoprire cose così strane e inaspettate è ciò che rende l'esplorazione planetaria così eccitante.”

I cristalli di zolfo gialli non sono certamente la prima scoperta che Curiosity ha fatto su Marte. L'anno scorso sono state trovate nuove prove dell'esistenza di laghi increspati sul pianeta. Nel 2022 è stato scoperto uno speciale “fiore minerale”. Secondo la NASA, i frammenti di roccia si sono formati miliardi di anni fa quando i minerali dell’acqua si sono attaccati alla roccia.

Il rover su Marte Curiosity è atterrato sul Pianeta Rosso nel 2012. La sua missione principale è esplorare il clima e scoprire se la vita è possibile. Il rover può analizzare campioni di terreno alla ricerca di tracce di vita. Dal 2021, Perseverance vaga anche per il pianeta conducendo ricerche sul suolo.