È stato immortalato dal Very Large Telescope

La debole nebulosa che circonda la stella gigante rossa ESO 577-24 può essere vista solo da 10.000 anni, ma almeno il suo ultimo respiro è stato immortalato dal Very Large Telescope.

L’immagine satellitare di questa settimana è: Una bellissima ripresa di una nebulosa planetaria a circa 1.400 anni luce dalla Terra. La stella gigante morta al centro della nebulosa ha perso i suoi strati esterni di gas, lasciando dietro di sé una calda stella nana. Questo residuo si raffredderà e svanirà da ora in poi.

Se apri l’immagine e ingrandisci, vedrai anche dozzine, forse centinaia, di galassie sullo sfondo. Queste sono le galassie che si trovano dietro la nebulosa e possono essere viste attraverso le nubi di gas.

Cos’è una gigante rossa?
Le giganti rosse sono stelle nelle fasi finali della loro vita. Il suo nucleo esaurisce l’idrogeno e poi si gonfia. Crescono centinaia di volte più grandi e inghiottono i pianeti vicini. Successivamente, le giganti rosse perdono i loro strati esterni di gas. Anche il Sole si gonfierà fino a diventare una gigante rossa entro pochi miliardi di anni e consumerà i pianeti Mercurio, Venere e Terra.

Può essere visto solo con un potente telescopio
Una nebulosa planetaria è chiaramente visibile in questa immagine scattata dal Very Large Telescope dell’Osservatorio Europeo Australe, ma se osservassi con i tuoi occhi questa zona di cielo nella costellazione della Vergine, questo oggetto sarebbe difficile da individuare. Dai un’occhiata al video qui sotto e guarda quanto è ingrandito prima che la nebulosa appaia sullo schermo.

La buona notizia è che la morte di una stella offre anche l’opportunità di una nuova vita. Chissà, un giorno gli strati di gas della stella gigante rossa potrebbero essere riutilizzati per formare una nuova stella.