Ecosistema riunito: una giungla piena di cose strane sulla remota Isola dell’Ascensione

Come un posto sulla terra qualificato in mezzo al nulla Ne vale la pena, sta salendo. L’isola ha le dimensioni di Terschelling situata nel mezzo dell’Oceano Atlantico. Se lo cerchi su Google Maps, puoi rimpicciolire otto volte prima che la costa della Liberia appaia sul bordo di tutta quell’acqua, a meno di duemila chilometri di distanza. L’isola vulcanica è così remota che in milioni di anni da quando è sorta dal mare, è riuscita a raccogliere solo circa 120 specie di animali e piante autoctone. Di questi circa un terzo sono “endemici”: specie che si sono evolute immediatamente e che si verificano solo all’ascesa.

La flora autoctona, circa 25 specie, è costituita principalmente da felci. Non c’è da stupirsi, quindi, che quando il botanico britannico Joseph Hooker visitò la temibile isola sterile nel 1843, il comandante della guarnigione di stanza lì gli chiese come si potessero migliorare un po’ le cose dal punto di vista biologico. Lo sapevano. Su consiglio di Hooker, il comandante ottenne semi e piantine di centinaia di specie vegetali importate da giardini botanici in Inghilterra, Argentina e Sud Africa. Uccelli canori, uccelli, ricci e gufi sono stati spediti dall’Africa e dall’Europa. Ratti, gechi e gatti venivano con navi e vari tipi di insetti come clandestini sulle piante importate. E sebbene le integrazioni di piante e animali fossero inizialmente limitate alla parte abitata, ben presto si diffusero da sole in tutta l’isola.

Borsa da viaggio ecologica

Coloro che visitano l’interno oggi troveranno un’intera foresta pluviale. I pendii un tempo aridi sono ora ricoperti da una vegetazione lussureggiante di guava, banana, zenzero, “albero del burro di arachidi” africano, pervinca del Madagascar, pino domestico ed eucalipto australiano, e una foresta di bambù cresce sulla vetta più alta. Centinaia di insetti da tutto il mondo si radunano per il loro cibo. Autore Fred Pearce chiamata A nuovo mondo un Foresta pluviale occasionale†

Seguendo il consiglio di Hooker, la natura ha continuato a capirlo da sola: le specie andavano e venivano fino a quando sopravvissero piante e animali che ovviamente potevano andare d’accordo e giunsero a un confronto ecologico indistinguibile a prima vista dalla vera giungla.

E l’Ascensione non è un caso isolato: stanno emergendo ecosistemi in tutto il mondo, costituiti in gran parte da specie recentemente introdotte dall’uomo.

È una cattiva notizia per la biodiversità globale, tutti quegli ambienti amplificati da specie esotiche, perché spesso si incontrano le stesse specie in tutto il mondo in posti come questo. Sebbene il numero di specie in un luogo non debba sempre diminuire (quelle indigene vengono sostituite da quelle esotiche), troverete sempre di più la stessa cosa su scala più ampia: una diminuzione della biodiversità.

Tuttavia, gli ecologisti stanno iniziando a interessarsi seriamente a questo nuovi ecosistemi† Solo perché la quantità di piante e animali trasportati dall’uomo sta aumentando rapidamente e in tanti luoghi della terra nuovi ecosistemi sembrano diventare la norma. Allora capisci meglio come funziona.

Perché, e questo è un altro motivo per cui gli ecologisti guardano, i nuovi ecosistemi spesso sembrano funzionare sorprendentemente bene. Le foreste delle Hawaii con alberi esotici, ad esempio, sono alla pari delle foreste naturali in termini di biodiversità, sequestro del carbonio e gestione dei nutrienti, quindi menzionato Un team di ecologisti americani nel 2012 a Studi ambientali†

L’idea tradizionale è che un biotopo naturale come le barriere coralline o una foresta pluviale sia stato raggiunto in perfetto equilibrio attraverso l’adattamento interspecie: le nicchie di tutti gli animali, piante, funghi e microrganismi sono state abbinate con precisione attraverso milioni di anni di evoluzione. Che sia stato creato un sistema ben lubrificato. Ma questi ecosistemi moderni non sono esattamente così: sono costituiti da specie esotiche che non hanno mai avuto occasione di adattarsi l’una all’altra. Tuttavia, un tale sistema non sta crollando scricchiolando. come è possibile?

Processo di ordinamento rapido

Gli ecologisti ritengono che ciò sia dovuto al fatto che la miscela di specie che si trova in un tale sistema non è una miscela casuale, ma il risultato di una rapida successione di processi ecologici. Dal momento in cui centinaia di creature aliene sono arrivate e si sono stabilite allo stato brado in Ascensione, è iniziata una tumultuosa dinamica con alcune specie che scompaiono rapidamente, ad esempio perdendo concorrenza con specie autoctone o altre specie esotiche. Altre specie potrebbero essere diventate rapidamente dominanti, ma sono state poi catturate dai predatori e perse di nuovo. Sappiamo anche che l’evoluzione a volte può avvenire abbastanza velocemente da consentire all’insetto erbivoro di adattarsi a nuove piante alimentari entro pochi decenni.

Quindi l’idea è quella nuovi ecosistemi Quelli che vediamo ora ad Ascension o alle Hawaii o nella baia di San Francisco sono il risultato di un rapido processo di smistamento. In altre parole: finché gli esseri umani forniscono abbastanza specie che hanno sviluppato la loro nicchia altrove sulla Terra, ci sono sempre abbastanza discipline ecologiche disponibili per costruire un ecosistema funzionante. L’ecologo americano della foresta pluviale Dan Janzen ha chiamato questo nome composizione ambientale†

Questa struttura ecologica è ora allo studio in dettaglio sull’isola hawaiana di Oahu dall’ecologa Jenelle Sperry dell’Università dell’Illinois. Sperry e il suo team hanno utilizzato trappole fotografiche e analizzato migliaia di escrementi di uccelli (contenenti centinaia di migliaia di semi). Hanno scoperto che l’ecosistema è fortemente dominato da specie non autoctone: gli uccelli esotici mangiano semi di alberi esotici ma anche di specie arboree autoctone rimaste. Non ci sono più uccelli autoctoni che mangiano semi di piante autoctone – davvero nuovo ecosistema Così. Ma Trovato è che la struttura del sistema (come il grado di specializzazione del cibo per uccelli e il modo in cui la rete alimentare è suddivisa in sottoreti indipendenti) è simile a quella degli ecosistemi originari che hanno subito una lunga coevoluzione (Scienza2019).

Il team di Sperry ha anche scoperto che l’evoluzione ha avuto un ruolo in questo: la forma del becco degli uccelli differisce notevolmente da quella dei loro antenati a casa. Questo è il risultato del rapido adattamento evolutivo di un nuovo tipo di alimento sin dalla sua introduzione (al massimo qualche secolo fa).

Limonata

grazie per composizione ambientale Quindi, seguito da un rapido adattamento evolutivo, le specie aliene possono essere rapidamente integrate in un ecosistema, dice Sperry. “Questo rende il ripristino degli ecosistemi originali più difficile di quanto a volte si pensi”, aggiunge. Poi lo disse dolcemente. Altri, come Richard Hobbs della University of Western Australia e il creatore del termine nuovo ecosistemasostenere che tali nuovi sistemi valgono quanto quelli che hanno sostituito. Sono sistemi operativi che hanno raggiunto un nuovo equilibrio e cercare intenzionalmente di ripristinare la flora e la fauna originarie è un compito senza speranza e fa più male che bene, crede.

Questo è contro la gamba dolorante di un gruppo di ambientalisti e ambientalisti che vedono il crescente interesse e apprezzamento nuovi ecosistemi sembra triste. Una delle voci più forti tra loro è l’ecologo Daniel Simberloff. Ironia della sorte, Simberlove è meglio conosciuto per i suoi esperimenti negli anni ’60 in cui si sbarazzò completamente delle isole di mangrovie con i pesticidi e poi scoprì che un gruppo diverso ma ugualmente diversificato di nuovi arrivati ​​aveva accumulato un nuovo ecosistema. Quindi ti aspetteresti che vedrà l’importanza della colonizzazione senza scopo da parte di esseri alieni.

Ma Simberloff e i suoi collaboratori temono che le pubblicazioni di Hobbes e dei suoi seguaci possano diventare una licenza per i governi e le corporazioni di rovinare la natura e una scusa per gli ambientalisti per gettare la spugna. A una serie Gli articoli di opinione scrivono che non ci sono ancora prove di ciò nuovi ecosistemi Ha già raggiunto un nuovo equilibrio e non è certo che il cambiamento sia irreversibile e che il vecchio ordine non possa più essere ristabilito.

Hobbes ei suoi seguaci non sono stati ancora influenzati dalle critiche. Quando la natura ti dà i limoni, fai la limonataScrivono in risposta. In altre parole: in un mondo dell’Antropocene in cui il cambiamento climatico e la mobilità umana mescolano sempre più ecosistemi, dovremo litigare con le cinture ecologiche che abbiamo.