La tecnologia informatica ha completamente cambiato il nostro mondo. Senza la potenza di calcolo dei computer, ad esempio Internet, non sarebbe stato possibile mappare il genoma umano, nuove cure per il cancro o risolvere molti misteri astronomici. Ma il suo sviluppo graduale ha anche un aspetto negativo.
L’impronta ambientale del settore ICT è in espansione. Si stima che le tecnologie dell’informazione e della comunicazione siano state responsabili dell’1,8-2,8% di tutti i gas serra nel mondo nel 2020. Questo è più dell’intero settore dell’aviazione (1,9%). Non solo il massiccio consumo di elettricità e la produzione di computer sono dannosi per l’ambiente, ma anche il consumo di acqua di innumerevoli data center sta diventando un problema crescente. Un gruppo di scienziati di Cambridge afferma che questo dovrebbe e potrebbe essere fatto diversamente In natura. Ritengono che la comunità scientifica debba agire immediatamente per impedire che la crescita incontrollata della tecnologia informatica e le emissioni di anidride carbonica associate spingano l’ambiente oltre il limite.
Curva di crescita esponenziale
La scienza stessa fa anche ampio uso di intelligenza artificiale, scienza dei dati e algoritmi per condurre ricerche. “I rischi e gli impatti ambientali dei cosiddetti ‘laboratori umidi’, dove la ricerca sperimentale viene condotta utilizzando diversi tipi di sostanze chimiche, sono evidenti alla maggior parte delle persone (all’interno e all’esterno della scienza). Ma l’influenza degli algoritmi è meno visibile e quindi spesso sottovalutato I dati sono su una curva di crescita senza precedenti.
Anche se i nuovi data center diventeranno più efficienti dal punto di vista energetico, se non facciamo qualcosa al riguardo ora, l’impronta ambientale del settore esploderà completamente negli anni a venire”, afferma il professor Michael Inouye. Così lui e il suo team hanno scritto the GREENER Handbook, che consente agli informatici di svolgere il proprio lavoro in modo più sostenibile, senza compromettere i risultati.Le persone e l’ambiente ne traggono vantaggio, spiegano nel loro studio.
Didattica e ricerca
I ricercatori sottolineano il ruolo dell’individuo e dell’organizzazione nella riduzione delle emissioni di gas a effetto serra delle TIC. Formazione, trasparenza, consapevolezza e competenza sono le parole chiave. Gli informatici devono essere continuamente formati per identificare e ridurre l’impatto ambientale che la loro ricerca crea. Le organizzazioni possono richiedere una stima di CO2 per ogni progetto quando i ricercatori fanno domanda per una sovvenzione. L’idea è che il monitoraggio e la stima delle emissioni riveleranno inefficienze e opportunità di miglioramento. In questo momento, gli accademici spesso sentono di poter eseguire i server universitari gratuitamente. Quindi è importante per la consapevolezza degli scienziati calcolare l’impronta ecologica dei loro calcoli. In questo modo scoprono i reali costi ambientali.
Maggiore efficienza
Anche la posizione dei server fa un’enorme differenza nell’impatto sull’ambiente. Ad esempio, l’intensità di carbonio per chilowattora generato è almeno 7.700 volte inferiore in Australia che in Islanda. Un’altra cosa da notare è che il 72% dell’impronta energetica per lo streaming video online proviene dal laptop, mentre il 23% proviene dalla trasmissione e il data center è responsabile solo del 5% della potenza totale. Memorizzare un terabyte di dati, compreso il consumo, costa circa 10 chilogrammi di anidride carbonica all’anno. I linguaggi di programmazione Python e R sono i più utilizzati dagli informatici, ma sono tra i linguaggi meno efficienti dal punto di vista energetico disponibili. Anche in questo caso c’è spazio per migliorare l’efficienza.
La necessità di cambiare la cultura
Gli informatici hanno l’opportunità di guidare la lotta per la sostenibilità, ma questo può accadere solo se c’è un cambiamento nella cultura. C’è bisogno di più trasparenza, più consapevolezza, migliore formazione, più budget e spazio per nuove politiche, spiega il ricercatore Loïc Lannelongue. “La collaborazione, una cultura della scienza aperta e l’accesso condiviso a strutture informatiche sostenibili sono fattori fondamentali per far funzionare questo piano. Dobbiamo garantire che le soluzioni sostenibili vadano a vantaggio di tutti, compresi i residenti dei paesi poveri più colpiti dai cambiamenti climatici”.
Inouye aggiunge: “Tutti in questo campo, dai finanziatori e riviste e università ai singoli scienziati, hanno un ruolo importante da svolgere in questa trasformazione. Ogni persona e ogni organizzazione può avere un impatto positivo. Abbiamo una grande opportunità per fare la differenza, ma il tempo stringe”.
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