Giannini, oggi 21enne, era lì con la madre a Los Angeles, pronto a conquistare il mondo come ballerino. Loro due hanno preparato l’avventura. Sua madre gli pose una condizione: credeva che avesse messo da parte abbastanza soldi per un anno prima di partire per Los Angeles.
Molto saggio, pensa adesso. “Negli Stati Uniti dovevo iniziare da zero. Poi avevi bisogno di tempo per assicurarti che le persone ti conoscessero e volessero lavorare con te. All’inizio ho fatto un’audizione, ho preso lezioni e sono andato a ballare per costruire una rete.”
Essendo il figlio maggiore di una madre single del Suriname con quattro figli nel sud di Rotterdam (di tanto in tanto vedeva il padre capoverdiano, ma era spesso all’estero), ha ricevuto un’educazione severa. Si ritiene che sia più severo degli altri bambini della famiglia. “All’epoca non sempre lo capivo e non sempre mi piaceva, ma grazie a lei ho la disciplina e la perseveranza che mi hanno portato finora nella mia carriera”.
Un modello per i fratelli
“Non c’era spazio per comportamenti birichini. Mia madre si rese conto che ero un modello maschile per i miei fratelli, perché a casa non c’era il padre. Se avessi preso la strada sbagliata, avrebbero potuto seguirmi. Lo voleva davvero. Lo voleva davvero. Ha controllato i miei compiti e mi ha fatto domande affinché potessi prendere buoni voti, si è assicurata che dicessi sempre due parole e rispettassi gli altri, e mi ha permesso di prendermi cura dei miei fratelli che sono 3, 6 e 8 anni più giovani di me.
“Ma allo stesso tempo è stata un’educazione molto amorevole. Era molto coinvolta e ci dava molte attenzioni. Non eravamo benestanti, ma se volevamo fare sport o prendere lezioni di musica, mia madre si assicurava che fosse possibile.” “…Giocavo a calcio, andavo a sciare e quando volevo imparare a suonare la batteria, lei mi comprò una batteria. Ripensandoci, sono così grata per il modo in cui mia madre faceva tutto.”
Giannini aveva circa 14 anni quando vide su un canale musicale il video di It’s Like That dei Run-DMC e Jason Nevins. “Una canzone hip-hop leggendaria, degli anni ’80.” Lo ricorda chiaramente: “C’erano dei ballerini di breakdance nel video. Ho pensato che fosse davvero fantastico. Indossavano tute Adidas, tutto il loro stile, la loro presentazione e la loro energia… mi sono innamorato immediatamente.”
All’epoca non pensava di diventare un ballerino professionista, ma sapeva subito che sarebbe stato molto divertente. “Ho iniziato a esercitarmi nel mio loft. YouTube non esisteva ancora, quindi ho cercato video su Internet e ho provato a imitarli, soprattutto hip-hop e breakdance. Ho anche studiato la storia della danza. Poi ho iniziato a partecipare alla breakdance – battaglie quindi sono stato sempre più coinvolto.” Ride: “Ciò che mi ha aiutato è stato anche il fatto che i miei colleghi hanno pensato che fosse davvero bello quando mi muovevo nell’ingresso. Questa attenzione è stata un ulteriore incentivo, sì.”
Raccontare una storia
Attraverso la Lucia Marthas Dance Academy, ha imparato ad amare tutte le forme di danza, compreso il balletto. “Parlano tutti della stessa cosa: l’arte di trasmettere emozioni e raccontare una storia. Questo è ciò che amo di loro.”
Nel giro di pochi anni, ha iniziato a sognare sempre più in grande: dagli spettacoli di danza nei Paesi Bassi – dove ha raggiunto le semifinali nella prima stagione di So You Think You Can Dance – a una carriera internazionale. “Volevo ballare con le grandi star e fare quello che vedevo in TV nei video musicali. Ballare al Superbowl e agli MTV Music Awards.”
Quindi pensi di saper ballare
Dan Caratti, che aveva incontrato in So You Think You Can Dance, voleva aiutare Giannini e lo presentò a una “agenzia” a Los Angeles. E così ebbe inizio la grande avventura. “Dopo brevi soggiorni in America, ho fatto le valigie e mi sono trasferito”. Anche se sembra molto più semplice e romantico di quanto non fosse. “Mia madre è venuta con me per le prime tre settimane. Quando se n’è andata, sono rimasto scioccato per un momento. Ho avuto molto sostegno, ma tutto nei Paesi Bassi. Negli Stati Uniti ero completamente solo”.
È stato un periodo di tentativi ed errori, disciplina e perseveranza. Le “amicizie” riguardavano solo ciò che una persona poteva trarne a livello professionale. Più turni di prove saranno comunque esclusi dai dieci finali. Elaboralo e dagli tutto il giorno successivo. “Sangue, sudore e lacrime. Letteralmente. Ho dovuto imparare ad affrontare il rifiuto. La competizione negli Stati Uniti è così agguerrita. Ho fatto il provino per Jennifer Lopez e Usher, e all’improvviso ero tra i migliori ballerini. Ma anche: Con Dai 400 ai 500 ragazzi, quando ne bastavano solo dieci. “Spesso avevo un lungo vantaggio, ma sono caduto negli ultimi giri.”
Impara a perdere
La differenza oraria con l’Olanda è stata molto difficile: i rifiuti spesso arrivavano a fine pomeriggio, quando in Olanda era notte. “Volevo chiamare a casa, parlare con mia madre o i miei amici. Ma per le prime ore ho dovuto occuparmene da solo, finché nei Paesi Bassi non è arrivata la mattina e ho potuto chiamare.” Come si fa a farlo? “Ho dovuto ricordare a me stesso che ho fatto questo passo per un motivo e dovevo credere in me stesso. Credo: Ciò che dovrebbe essere, sarà. Tutto quello che posso fare è fare del mio meglio e alla fine accadrà. Un buon atleta non vince ogni partita, devi imparare a perdere bene. Sì, poi mi sono fatto un discorso di incoraggiamento. Per fortuna sono bravo.”
Circa cinque o sei mesi dopo accadde: a Giannini fu permesso di ballare nel video musicale della canzone di Shakira Waka Waka. “È stata una giornata di lavoro, e potevo essere vista solo brevemente sullo sfondo. Ma tutto è venuto insieme: gli anni di sogno, tutti i mesi di no, e ora c’è stato un sì e stavo ballando con qualcuno che conoscevo da TV. “Era così bello. Ha dato una grande spinta alla mia autostima”.
Le cose sono decollate da lì. La gente cominciò a riconoscere questo ragazzo allegro, lavoratore e con una grande testa riccia, e attraverso la sua agenzia gli fu chiesto se voleva fare un’audizione alla fine del tour di Rihanna. Un ballerino si è ritirato e ha dovuto essere sostituito. Si sono presentati circa 100 uomini, tutti per quel posto. “È stata una vera battaglia. Dopo sei o sette ore di ballo ero nelle ultime tre. Ero completamente esausto, davvero esausto. Ma sentivo anche: ora devo perseverare. Tutte quelle ore non contavano più, perché solo il l’ultimo round di ballo verrebbe registrato e inviato.” A Rihanna: sarà lei a prendere la decisione.
“La settimana più lunga della mia vita”
“La settimana tra l’audizione e il momento in cui abbiamo sentito chi era chi era la settimana più lunga della mia vita. Avevo il telefono con me tutto il tempo e il mio cuore batteva forte ad ogni messaggio o chiamata.” La chiamata per il recupero è arrivata mentre Giannini era in palestra. “Congratulazioni, ce l’hai fatta”, ha detto il coreografo.
“Sono letteralmente caduto in ginocchio e non ho potuto fare a meno di dire ‘sì, sì’. Ho versato lacrime di gioia. Gli altri atleti devono aver pensato: cosa c’è che non va in lui? Non vedevo l’ora di incontrare tutti in Olanda.” Abbiamo potuto chiamare per condividere la buona notizia. Siamo stati in Australia per un mese durante la tappa finale del tour di Rihanna, dove si è esibita allo spettacolo dell’intervallo dell’NBA All Stars Game con Rihanna, Kanye e Drake, e ha anche vinto i VMA Awards. “Tu” “L’hai fatto, tutto ciò a cui potevo pensare eri tu. Ora la mia carriera è davvero iniziata”.
Dopo diversi spettacoli con grandi artisti, circa un anno fa c’è stato Magic Mike Live: un grande ed entusiasmante spettacolo di danza quotidiano a Las Vegas. A Giannini, che ora ha 35 anni e forse si sta avvicinando alla fine della sua carriera di ballerino, è stato offerto un ruolo da protagonista. Ma ora ha anche una fidanzata incinta nei Paesi Bassi. “Ho già comprato un biglietto per andare in Olanda per le vacanze, da Lizzie e la mia famiglia. Dovevo pensarci.”
Donne che urlano
Quello che doveva anche considerare: se si sentiva a suo agio con il ruolo. “Durante il mio spettacolo da solista ero quasi nudo. È una combinazione di ballo e spogliarello, quest’ultimo non l’avevo mai fatto prima. Ma mi sento bene nel mio corpo, quindi ho pensato: Proviamo questo. Il primo spettacolo ovviamente è stato altrettanto spaventoso.” Ma “quando ho sentito le donne esultare dal pubblico, ho potuto abituarmi”, dice ridendo.
Giannini sta vivendo il suo sogno in tutto e per tutto: si guadagna da vivere ballando ed esibendosi negli spettacoli più grandi e belli. Tuttavia, il suo sogno è ora cambiato con l’arrivo di Nalaya, una bambina di cinque mesi, che vive con sua madre Lizzy nei Paesi Bassi.
“Non era mia intenzione innamorarmi di una donna olandese. Ho pensato: ‘La mia vita è negli Stati Uniti’. Ma è successo quando è venuta al laboratorio di danza di Giannini nei Paesi Bassi con la figlia maggiore.” La situazione negli Stati Uniti è rimasta tranquilla per un po’ e ho deciso di venire nei Paesi Bassi. Lì l’ho incontrata di nuovo. Le ho chiesto un appuntamento, le ho chiesto se voleva trasferirsi negli Stati Uniti, in caso affermativo – sì – e abbiamo iniziato a frequentarci.
Viaggiando avanti e indietro
Questo passaggio non è stato ancora completato, anche se è in discussione. “Ma l’assistenza nei Paesi Bassi è semplicemente migliore. L’assistenza alla maternità, la clinica per la salute dei bambini: tutto ciò di cui Naalia ha bisogno. E ovviamente è stato più bello e più normale per la mia amica partorire nei Paesi Bassi.” A Giannini sono stati concessi due mesi di permesso dopo la nascita di Nalia: l’ultimo mese di gravidanza e il primo in famiglia. Da allora viaggia avanti e indietro e la sua ragazza e sua figlia vengono regolarmente negli Stati Uniti. “Viaggiare oggi è completamente diverso rispetto a prima”, ammette. “La mia famiglia, carissimo, è nei Paesi Bassi. Usiamo FaceTime ogni giorno, ma è diverso. E per la mia amica: deve fare tutto da sola quando non sono lì.”
Per il momento, però, ha scelto di rimanere negli Stati Uniti. “Sono a fine carriera, 35 è già l’età di un ballerino. Penso che potrei continuare a ballare per altri cinque anni, se davvero lo volessi. Ma non so se lo farò. Per ora, Non ne ho dovute fare molte “Prendo in considerazione le persone quando faccio le mie scelte di carriera, ma ora con ogni decisione che prendo penso: cosa è meglio per la mia famiglia? Non ho ancora deciso.”
“Oltre alla mia carriera di ballerino, scrivo e dirigo sceneggiature cinematografiche. Ho anche serie ambizioni al riguardo: preferirei fare grandi film a Hollywood. Allo stesso tempo, anche il lavoro creativo nei Paesi Bassi è un futuro luminoso.” L’ideale sarebbe combinare questo con il viaggiare avanti e indietro con la mia famiglia, ma vedremo cosa ci riserva il futuro. Ciò che doveva essere, sarà.“
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