Gli astronomi di Leida hanno scoperto la più grande radiogalassia mai vista. È cento volte la lunghezza della Via Lattea

Per un altro studio, è stato necessario ricreare le immagini astronomiche esistenti, ma a bassa risoluzione. Poi Oye vide due grandi pennacchi, la radiogalassia fino a quel momento sconosciuta. “Sapevo a malapena cosa fossero le radiogalassie in quel momento. Usando il mio calcolatore online, ho cercato di calcolare le dimensioni di questo sistema, ed era più grande di qualsiasi altra cosa di cui avessi mai sentito parlare”. Oy spiega che le radiogalassie sono escrescenze delle galassie. Nella galassia si verifica un tipo di eruzione vulcanica che rilascia materiale dalla galassia verso l’esterno.

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Con il team, prova a scoprire come questa radiogalassia potrebbe essere arrivata così lontano. Tuttavia, i ricercatori hanno dovuto presentare le cause esistenti una per una. “Forse c’era un grande buco nero, o la galassia aveva molte stelle, o le correnti a getto erano molto forti”, dice Oy. “Ma non era così, il sistema è piuttosto mediocre sotto questi aspetti”. I ricercatori dello studio hanno anche definito il sistema “ordinario di pesce”.

Più ricerca

Nel prossimo periodo, gli scienziati condurranno ulteriori ricerche sul motivo delle dimensioni della radiogalassia, che hanno chiamato Alcyoneus, dal nome del più potente dei giganti, una specie di gigante della mitologia greca. “C’è ancora una teoria che dobbiamo testare”, dice Oy. “La galassia potrebbe trovarsi in un ambiente fragile, facendo sì che la radiogalassia vada ancora oltre”.

In ogni caso, la ricerca mostra che alcune galassie influenzano ancora le loro radiogalassie lontane dalle loro immediate vicinanze. È anche possibile che Alcioneo si trovi a più di 16 milioni di anni luce di distanza. La Terra dista circa 3 miliardi di anni luce dalla radiogalassia. Visto dalla Terra, la dimensione del sistema nel cielo dovrebbe essere più o meno la stessa dimensione della Luna.

Gli scienziati, coinvolti nelle università di Leiden, Hertfordshire, Oxford e Parigi, pubblicheranno presto la ricerca sul Journal of Astronomy and Astrophysics.