Onde ritmiche danzano su un gruppo di cellule con una tavolozza di colori viola in continua evoluzione. Sembrano una simulazione al computer, uno spettacolo di luci artificiale o una sequenza di sogni psichedelici, ma in realtà sono immagini microscopiche di un oggetto. Embrione vivente del moscerino della frutta.
Bruno Vellutino, zoologo e ricercatore post-dottorato presso l'Istituto Max Planck di biologia cellulare e genetica molecolare di Göttingen, ha vinto con questo video il primo premio al concorso Nikon “Small World in Motion”. Il video mostra lo sviluppo iniziale di un embrione di mosca della frutta. I moscerini della frutta possono essere un parassita in cucina in estate, ma gli scienziati stanno facendo buon uso di questi insetti. Sono facili da allevare e hanno un ciclo di vita veloce, che li rende ideali per la ricerca genetica. Ciò la rende una delle forme di vita più studiate al mondo, proprio come Rashad al-Thal – Arabidopsis thaliana – E il nematode Infezione da C. elegans.
Le onde ritmiche nelle immagini di Vellutino sono rese possibili dalla comunicazione reciproca tra cellule che controllano le onde di divisione cellulare. Il Norwegian Refugee Council ha chiesto a Vellutino da dove vengono i colori. “Per rendere ciò possibile, abbiamo modificato geneticamente gli embrioni per produrre due diverse proteine fluorescenti. Si illuminano quando vengono illuminate con un laser. La luce proveniente da una proteina immagina le membrane cellulari, mentre l'altra immagina il DNA delle cellule. Li ho tradotti digitalmente entrambi segnali con una gradazione di colore che aiuta a chiarire l'immagine.” Per il segnale del DNA, ho scelto qualcosa di colorato, in questo caso una tavolozza contenente viola, rosso e giallo.
Nella sua spiegazione alla giuria Nikon, Vellutino ha scritto che le immagini sono molto impressionanti perché mostrano come è fatto “Questo tipo di affascinante processo cellulare avviene intorno a noi, ogni giorno, anche negli organismi più piccoli”.
Vellutino ha superato gli altri contributi con le sue immagini embrionali non convenzionali del moscerino della frutta, comprese immagini macro di goccioline in evaporazione sull'ala di una falena di pavone e immagini microscopiche di oligodendrociti, un tipo di cellula nervosa nella spina dorsale di un pesce zebra.
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