Gli investigatori spaziali olandesi rendono possibile un approccio globale al metano | clima
Grazie alla ricerca spaziale olandese, le perdite invisibili di metano nell’atmosfera appartengono ormai al passato. Ora è possibile rilevare direttamente perdite di giacimenti di gas e altri superemettitori. Ciò rende l’approccio globale al cambiamento climatico alquanto promettente.
Circa il 30% del riscaldamento globale non è causato dall’anidride carbonica, ma da un altro importante gas serra: il metano.
L’atmosfera ora contiene circa il doppio di metano rispetto a prima dell’inizio della prima rivoluzione industriale. E questo aumento continua.
Nell’affrontare questo problema, le emissioni ultra elevate sono la soluzione più a portata di mano, afferma l’istituto olandese di ricerca spaziale SRON.
“Alcuni impianti di petrolio e gas, miniere di carbone e discariche emettono enormi quantità di metano – afferma l’istituto – Soluzioni relativamente semplici possono portare a significativi benefici climatici”.
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Ma poi bisogna trovare i superemettitori. C’è un vecchio problema con il metano: le fonti di emissione sono meno chiare dell’anidride carbonica.
L’anidride carbonica è il prodotto finale della combustione. Se sai quanto petrolio, gas o carbone viene bruciato da qualche parte, puoi ragionevolmente stimare la quantità di anidride carbonica emessa nell’aria in quel luogo.
Questo è più difficile con il metano. Ciò è dovuto, tra l’altro, alla decomposizione della biomassa in condizioni povere di ossigeno. Ciò può accadere, ad esempio, nelle risaie, nello stomaco delle mucche, nelle fogne e nelle discariche di rifiuti. Ma quanta benzina? Questa è spesso una scommessa.
Le perdite dall’industria del petrolio e del gas e le perdite dalle miniere di carbone sono le principali cause dell’aumento di metano nell’atmosfera. Anche l’industria non fornisce numeri chiari.
Gli olandesi gettarono le basi per la soluzione del metano
Per un po’ ci fu meno interesse nell’individuare tutte le fonti: il problema del metano sembrava risolversi da solo. Tra il 2000 e il 2010 si è registrato quasi un plateau.
Ma negli ultimi 10 anni l’aumento del metano ha subito un’accelerazione. Pertanto, il tempo per trovare una soluzione sta per scadere.
Alcuni anni fa alcuni ricercatori olandesi hanno gettato le basi per questa soluzione. Hanno lanciato il satellite climatico Tropomi nel 2017. Tropomi è l’unico satellite in grado di misurare in modo molto dettagliato le variazioni della concentrazione di metano. Il KNMI Weather Institute guida il programma.
I picchi di metano possono essere ricondotti alla fonte attraverso ricostruzioni
Tropomi orbita attorno alla Terra in 100 minuti ed effettua misurazioni continue. Poi si presenta la sfida successiva: dare un senso al caos dei dati.
Gli specialisti del metano della SRON lo sperimentano manualmente già da tempo. Ma poiché i gas si mescolano rapidamente nell’aria, è come cercare un ago in un pagliaio. Per trovare una perdita, devi essere al top delle misurazioni.
Chi può farlo meglio di un computer? L’apprendimento automatico è la parola d’ordine. Quando il satellite vola, il computer registra tutti i picchi. In base alla direzione e alla velocità del vento, ricostruisce automaticamente la risorsa.
L’estrazione del gas, le miniere di carbone e le discariche condividono la responsabilità
Risultati? Mappa del mondo che mostra dozzine di pennacchi di metano attuali. SRON aggiorna questa mappa ogni settimana. “Il valore aggiunto è che per la prima volta esiste una panoramica globale”, dice Berend Schuette a NU.nl.
Mostra che l’industria del petrolio e del gas, le miniere di carbone e le aree urbane sono responsabili di circa un terzo dell’aumento del metano. “Mi ha colpito il fatto che anche le città siano una fonte importante”, spiega Schuette, “dopotutto le fughe di notizie sono numerose in tutto il mondo”.
Le discariche intorno alle grandi città sono una delle principali fonti di metano. Ciò vale anche per le fognature e le perdite nella rete del gas naturale nei centri abitati.
L’aumento del gas metano non ha cause naturali
Ora è anche possibile individuare meglio le fonti naturali di metano. Ecco come si forma naturalmente il gas nelle paludi. Schuette sa che tutte le fonti naturali rappresentano solo il 40% delle emissioni globali.
Il fatto che il metano rimanga nell’atmosfera solo pochi anni (prima di trasformarsi in anidride carbonica) spiega anche il raddoppio della concentrazione rispetto a quella storica.
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