Gli scienziati rendono la pelle più giovane di 30 anni: “Promettente, ma non senza rischi”

Tecnologia sviluppata dagli scienziati in Istituto Abramo, affiliato con l’Università di Cambridge, può “riprogrammare” le cellule della pelle. Di conseguenza, le cellule sembrano più giovani e si comportano come se fossero molto più giovani.

I ricercatori hanno utilizzato le cellule della pelle di una donna di 53 anni. Il risultato: dopo il trattamento in laboratorio, la pelle era bella come quella del 23enne.

Gli scienziati hanno eseguito esperimenti simulando una ferita cutanea. Le vecchie cellule sono state esposte a una miscela di sostanze chimiche in modo che le cellule tornassero “giovani”. La funzione della vecchia cella non cambia, ma funziona come prima.

È stato dimostrato, ad esempio, che i cosiddetti fibroblasti – che assicurano che la pelle diventi soda ed elastica – svolgono meglio il loro lavoro. Si sono assicurati che la ferita guarisse meglio.

sostituire o riparare

Con l’invecchiamento del nostro corpo, la capacità delle cellule umane di funzionare diminuisce. La cosiddetta medicina rigenerativa si concentra sulla sostituzione o sulla riparazione di cellule e tessuti.

I ricercatori sostengono che questo potrebbe significare una rivoluzione. Secondo la ricercatrice Diljeet Gill, sono stati compiuti passi importanti: “Ora capiamo meglio come funziona l’invecchiamento a livello molecolare”.

Il professor Karlin Putten della Eindhoven University of Technology è specializzato in medicina rigenerativa e trova interessante la ricerca. “È davvero bello quello che hanno fatto questi ricercatori”.

Chissà, allora potrebbe essere possibile fare qualcosa per le malattie legate all’età, credono i ricercatori. L’obiettivo finale è sviluppare trattamenti per malattie come diabete, malattie cardiache e disturbi neurologici. Putin: “Penso che questa spiegazione, se possiamo prevenire e curare le malattie, sia ancora un grande passo. Ma è un modello, come lo chiamiamo, per studiarlo ulteriormente”.

I ricercatori hanno già dimostrato che il metodo utilizzato ha un effetto sui geni associati a malattie come il morbo di Alzheimer o la cataratta.

Pecora Dolly

La tecnologia utilizzata ha le sue origini negli anni ’90. I ricercatori sono quindi riusciti a convertire le cellule della ghiandola mammaria delle pecore in un embrione. E da esso è stata creata la pecora Dolly clonata.

Nel 2007 è stato scoperto che anche le cellule staminali embrionali umane possono essere sintetizzate. Ciò ha permesso di far crescere tessuti specifici, come cellule muscolari, cartilagine o cellule nervose.

Questa nuova ricerca è stata pubblicata in Rivista di settore eLife, fai un passo avanti. Siamo riusciti a non abbattere le cellule, ma siamo riusciti a renderle biologicamente più giovani. La funzione originale delle cellule rimane la stessa.

Botten descrive la ricerca come il primo passo verso ulteriori ricerche sulla rigenerazione delle cellule del corpo. “Possiamo imparare molto da questo. Questo è in realtà solo il primo passo. Possiamo farlo anche con le cellule cerebrali, per esempio? O le cellule del sangue? Poi diventa più interessante”.

In ogni caso, sono necessarie ulteriori ricerche, perché i punti interrogativi sono ancora molti: il meccanismo alla base della riprogrammazione cellulare non è ancora del tutto chiaro.

Rischi cancro

Inoltre, c’è anche il rischio di sviluppare il cancro in questo modo, spiega Botten. “L’invecchiamento è in realtà la nostra arma contro il cancro e le mutazioni nella cellula. Se ringiovanisci una cellula, continua a dividersi e le possibilità di ammalarsi di cancro sono maggiori”.

C’è ancora molto da imparare in questo settore. “Ma possiamo comunque dire che questo è promettente per il futuro”, ha detto il ricercatore Gil.

Più in forma più tardi nella vita

Il capo del gruppo di ricerca, il professor Wol Rick, spiega contro la BBC Spera che alla fine la tecnologia venga utilizzata Conservazione più sana e più lunga quando crescono. “Sogniamo cose come questa”, dice. “Le malattie comuni peggiorano con l’età ed è emozionante pensare a come possiamo aiutare le persone”.

La grande domanda è se la ricerca può portare a qualcosa che potrebbe dare alle persone la “vita eterna”. Secondo Rick, questo non dovrebbe essere impossibile. “Questa tecnica è stata utilizzata in topi geneticamente modificati e il loro ringiovanimento sembra aver luogo lì”.

Il professor Botten non prevede la vita eterna, perché questa tecnica non può essere applicata a tutte le cellule. Ricorda il nostro cuore come esempio: “Le cellule del tuo cuore non si dividono mai, sono per sempre. Non c’è vita eterna all’orizzonte”, dice Putten. “Ma questa ricerca è un altro passo verso la comprensione delle malattie legate all’età”.