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La Terra potrebbe aver avuto un sistema di anelli simile a Saturno 466 milioni di anni fa. Gli scienziati della Monash University australiana ne hanno scoperto le prove. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista scientifica Lettere di scienze della Terra e planetarie.
Si ritiene che l'anello di polvere e detriti formatosi dopo il passaggio di un asteroide sia stato catturato dalla gravità terrestre e ridotto in mille pezzi dalle forti forze di marea. Secondo i ricercatori, l’anello di detriti probabilmente orbita attorno alla Terra da decine di milioni di anni. Alla fine, i detriti caddero sulla Terra, provocando un aumento degli impatti dei meteoriti.
Questi impatti sono anche l’indicatore più importante dell’effettiva esistenza dell’anello di detriti. Ricercatori universitari australiani hanno studiato la posizione di 21 crateri da impatto, che si ritiene siano stati causati dalla caduta di detriti da un grande asteroide caduto tra 488 e 443 milioni di anni fa.
L'era glaciale
È stato utilizzato un modello computerizzato per calcolare la posizione dei 21 crateri durante quel periodo: tutti entro 30 gradi dall'equatore. Ciò è notevole, perché una porzione molto più ampia del territorio si trova al di fuori di quella regione. La catena di crateri attorno all'equatore è coerente con l'idea della presenza di un anello di detriti che si è formato dopo la disintegrazione di un asteroide del diametro di circa 12 chilometri.
Una nuova ricerca mostra che se la Terra avesse effettivamente un anello simile a Saturno attorno all’equatore, questo anello potrebbe influenzare in modo significativo il clima del nostro pianeta. L'anello avrebbe proiettato un'ombra sulla superficie, provocando un raffreddamento globale. In realtà ci fu un'era glaciale circa 445 milioni di anni fa, uno dei periodi più freddi degli ultimi 500 milioni di anni.
Il gruppo di ricerca sottolinea che gran parte della teoria degli anelli non è ancora chiara. “Non sappiamo come sarebbe apparso l'anello visto dalla Terra, o quanta luce avrebbe assorbito, o quanti detriti avrebbero dovuto essere nell'anello per abbassare la temperatura della Terra”, ha detto uno scienziato.
