Gli scienziati sono preoccupati per un’ondata di caldo “totalmente inaspettata” nell’Oceano Atlantico

L’acqua calda del mare è fantastica all’inizio della vacanza. Ma gli scienziati sono preoccupati per un aumento senza precedenti delle temperature oceaniche, soprattutto a causa delle ondate di caldo estremo nell’Atlantico. Vedono ondate di calore in mare che potrebbero mettere in pericolo la catena alimentare.

Gli oceani sono molto caldi, con temperature molto diverse da quelle che ci si aspetterebbe normalmente in questo periodo dell’anno. La temperatura superficiale media (SST) era di circa 20,9 gradi il mese scorso. “Il record precedente è stato infranto di mezzo grado. Questa è una differenza piuttosto grande”, afferma il climatologo Wim Terry (VUB) in aprile e maggio, le temperature della superficie del mare sono più calde di 21,2 gradi rispetto a quando sono iniziate le misurazioni nel 1850.

L’agenzia oceanica statunitense NOAA ha anche osservato che oltre il 40% dei mari sta vivendo ondate di calore. Questo di solito è circa il 10 percento. “Non abbiamo visto un riscaldamento così diffuso nei 32 anni di misurazioni”, ha detto il ricercatore NOAA Dillon Amaya in un briefing alla fine di giugno. Entro settembre, l’agenzia prevede che la metà dei mari del mondo sarà esposta a ondate di calore.

L’Oceano Atlantico è particolarmente preoccupante. Dall’inizio di marzo, dall’Islanda meridionale all’Africa si è verificata un’ondata di caldo marino che nessun esperto riteneva possibile. Recentemente, la temperatura media dell’Oceano Atlantico è stata di 23,3 gradi, 1,32 gradi sopra il normale per questo periodo dell’anno e 0,6 gradi sopra il record precedente.

più che estremi

E ciò che sta accadendo nel nord di questo oceano è il più straordinario. Da quattro mesi ormai, le temperature si sono spostate come mai prima d’ora da quando sono iniziate le misurazioni nel 1981. La temperatura media è salita a un massimo record di 19,9°C il 5 marzo. Ad aprile e maggio, le temperature della superficie del mare hanno raggiunto un picco di 1,25 gradi sopra la media rispetto al periodo 1960-1991, registrando un nuovo massimo storico di 23,2 gradi il 20 giugno. In Irlanda e Scozia, un’ondata di caldo di categoria 5, la variabile più alta, è descritta come “oltre il massimo”, secondo il NOAA.

“Sta succedendo qualcosa”, afferma il professore di biologia marina Philip Meesemann (Università di Anversa). “Sono appena tornato da una spedizione nelle acque irlandesi e islandesi con la nave da ricerca Belgica. Abbiamo misurato una temperatura di 10 gradi nell’acqua di mare vicino all’Islanda, che è di diversi gradi più calda del normale. In Irlanda, la temperatura in mare è aumentata a 5 gradi più caldo del solito in alcuni luoghi. Questa è una grande sorpresa e una grande preoccupazione, perché questo non è stato dimostrato prima.

Anche altri scienziati la vedono così. “L’ondata di caldo dell’Atlantico è molto più estrema delle nostre peggiori proiezioni climatiche”, ha detto alla CNN il biologo Richard Unsworth (Swansea University).

El Nino?

Le ragioni sono ancora un punto interrogativo. Alcuni indicano El Niño, un fenomeno climatico caldo che ha origine nell’Oceano Pacifico. “Tuttavia, non è chiaro come ciò possa avere un impatto così rapido sul Nord Atlantico”, afferma Messman.

“È una classica combinazione di cambiamento climatico indotto dall’uomo con uno strato di variabilità naturale all’interno del sistema climatico”, afferma il Met Office del Regno Unito. Terry concorda: “Il cambiamento climatico ha indubbiamente un ruolo. Oltre a ciò, c’è un ulteriore effetto di variabilità naturale. A volte questo ha un temporaneo effetto di raffreddamento, a volte ha un temporaneo effetto di riscaldamento”.

A causa del riscaldamento globale, la temperatura dell’acqua di mare sta già aumentando e la ricerca del 2020 mostra come le ondate di calore marino si siano verificate venti volte da quando gli esseri umani hanno bruciato combustibili fossili. Il panel climatico dell’IPCC delle Nazioni Unite ha anche scoperto nel 2019 che gli oceani hanno assorbito il 90% del calore in eccesso causato dall’uomo.

Un’altra ipotesi è che abbia qualcosa a che fare con la “circolazione subtropicale”: un grande vortice nel mare si alimenta sempre più di acqua dolce dalla vicina Groenlandia, provocando un ulteriore riscaldamento. “La domanda è se si tratti di un evento occasionale o parte di un modello causato dal riscaldamento globale, che sta cambiando anche la circolazione dell’acqua di mare”, afferma Meissman. “Temiamo quest’ultimo, il che significa che il cambiamento climatico avrà grandi impatti inaspettati e questo accadrà sempre di più”.

Tempeste tropicali

Le preoccupazioni per l’impatto sono alte. “Vediamo che le temperature più elevate nell’Atlantico meridionale stanno già causando ulteriori tempeste tropicali, cosa che normalmente ci aspettiamo solo alla fine dell’estate”, afferma Terry. Inoltre, possono accelerare la perdita di ghiaccio polare.

Inoltre, i biologi marini temono un impatto significativo su animali e piante. “Improvvisamente 5 gradi in più è molto per gli organismi marini”, afferma Messman. Quindi iniziano a utilizzare più ossigeno e questo ha un effetto sul loro metabolismo. Potrebbe esserci anche un problema nutrizionale. Perché l’acqua di mare più calda significa meno scambio tra gli strati superiori e inferiori dell’acqua, quindi sono disponibili meno nutrienti. Ciò interrompe la catena alimentare e potrebbe avere conseguenze di vasta portata».

Esperti internazionali sottolineano che i danni agli organismi marini che non possono sfuggire, come le barriere coralline, le alghe e le foreste di alghe, sono dannosi anche per l’uomo, privato di cibo, ossigeno, assorbimento di calore e anidride carbonica.₂ Dipende dagli oceani. “Penso che sia molto probabile che specie come molluschi, piante e alghe muoiano in mare a causa di questa ondata di caldo europea”, afferma Unsworth.