‘Ho visto un talento naturale nel 2014, mentre Max non aveva la patente’

• Louis Decker

  Giornalista di Formula 1

Sono passati quasi otto anni da quando Max Verstappen ha completato la sua prima sessione di allenamento ufficiale di Formula 1 a Suzuka, in Giappone. Il 3 ottobre 2014, subito dopo il suo diciassettesimo compleanno. L’adolescente viene strappato alla Toro Rosso e scavato da Franz Tost.

Tost guida la Racing Stable, la scuola di talento per le corse della Red Bull Racing.

L’austriaco Verstappen si sta preparando per il suo debutto nel Gran Premio nel 2015. Deve consegnare il super talento alla Red Bull Racing dopo più di una stagione in Toro Rosso. Il resto è storia. Verstappen ha subito vinto a Barcellona, ​​registrando ora 31 vittorie e conquistando il titolo mondiale a fine 2021.

La Toro Rosso ora si chiama Alpha Tauri, ma Franz Tost (66) guida ancora la squadra. È un testimone oculare della serie di vittorie senza precedenti di Verstappen.

Verstappen scrive la storia degli sport motoristici. Ha vinto undici dei sedici Gran Premi di quest’anno, è imbattuto in cinque gare e un rinnovo del titolo è imminente. Ti piace il suo dominio?

“Sì, non ne ho mai abbastanza di lui. Max fa ancora parte della famiglia e sono così felice quando lo vedo sul podio. Ogni volta. Spero che vinca ancora qualche volta dopo il suo secondo titolo, ma è così difficile da indovinare. Il livello in Formula 1 è molto alto. Ferrari e Mercedes sono sicuramente in grado di fare una rimonta nei prossimi anni, ma è abbastanza chiaro chi sia il miglior pilota. Max supera tutti gli altri”.

Il tuo ex studente è alla ricerca di record. Ti aspetti che Verstappen superi i sette titoli mondiali di Michael Schumacher e Lewis Hamilton?

“Max può vincere otto titoli e correre tutti i record dei libri, ma funziona solo se tutti gli ingredienti sono giusti. Quest’anno è il caso della Red Bull Racing. Il miglior pilota è la macchina migliore e ha il miglior equipaggio. La squadra è esperta, alcuni di loro sono in sintonia tra loro, altri sono molto forti.Questo ovviamente aiuta molto nella lotta per il titolo e conterà nei prossimi anni.

“Verstappen avrà presto due titoli in tasca. Questo gli dà fiducia. Una grande differenza con il suo rivale Charles Leclerc, che è ancora a ground zero. Max si sentirà a suo agio nel combattere il prossimo titolo, non l’abbiamo ancora visto con Charles .”

Ho impastato Verstappen quando era un adolescente. Presto sarà un veterano di Formula 1 di 25 anni con due titoli mondiali. Dove sono stati compiuti i maggiori progressi?

“L’esperienza e la conoscenza sono fondamentali. Max è maturato ed è cresciuto mentalmente. Ha una visione migliore, è più paziente, si prende più cura delle sue gomme e sa quando guidare forte”.

“Le gare di recupero in Belgio e Ungheria sono illustrative. Sa esattamente quello che sta facendo, conosce completamente la sua macchina e non corre rischi inutili. Erano classi di perfezionamento. Non sono sorpreso. Abbiamo già visto il talento naturale in 2014. Ecco perché siamo andati con lui in mare. , anche se non aveva nemmeno la patente. Max offre davvero”.

Questo fine settimana è la corsa notturna a Singapore. Ha guidato Verstappen qui per la prima volta nel 2015. Ha litigato con il suo compagno di squadra Carlos Sainz. Cosa ricordi di questa gara?

“E’ stata una grande gara. Eravamo molto competitivi. Max ha giostrato nella fase finale con Sergio Perez, che guidava per un’altra squadra. Verstappen guidava con gomme vecchie, mentre Sainz attaccava con gomme nuove per portare Perez settimo. Abbiamo ceduto l’ordine della squadra: Max, cambia sito con Carlos”.

“È andata diversamente: Carlos non ha colmato il divario e Max si è rifiutato di lasciare il suo posto. Il mondo intero ha sentito la parola ‘no’ alla radio di bordo. Max aveva ragione. Non puoi aspettarti che un pilota ceda il passo un compagno di squadra che non è abbastanza veloce, è solo questione di istinto di corsa”.

“Tutti ricordano il rifiuto di Max, ma il fatto che sia partito in quarta elementare nella sua prima gara su questa pista e la pressione sui piloti esperti è stato ancora più impressionante. Questa è una pista molto difficile per un nuovo arrivato, ed è molto più difficile di Monaco. I conducenti regolari hanno bisogno di tre anni. “.

Sainz (Ferrari) ha ammesso questa settimana di non essere affatto in forma per questa gara in quel momento. Ti ha sorpreso?

“No, non è strano. Sono sicuro che ogni pilota che taglia il traguardo qui domenica sera si dice: il prossimo anno dovrò essere più in forma. Non c’è nessun pilota abbastanza preparato per correre qui. Ovviamente sono i migliori la loro forma fisica., ma è impossibile da simulare. Le condizioni sono severe. Questo a causa dell’umidità, del caldo e della natura della pista. “

“Marina Bay ha 23 curve e nessun punto di ristoro. Su una pista come Monza puoi fare una pausa sui lunghi rettilinei. Non qui. Non puoi rilassarti un secondo al volante. Il minimo errore di frenata ti lascia davvero sospeso “, ha detto Sergio Perez. A proposito del muro o dei cuscini in modo bello: nella fase finale ti stanchi così tanto che inizi a pregare per un’auto sicura. Esatto. Negli ultimi giri si vede la differenza. Piloti stanchi, poi cadono attraverso il ghiaccio. Mancano o rallentano. “

Alpha Toure sta vivendo una stagione difficile. I tuoi piloti, Pierre Gasly e Yuki Tsunoda, sono rispettivamente 12° e 16°. Il 2022 è un anno perso?

“Comunque non sono soddisfatto. Siamo ottavi nel Mondiale a squadre”.

“La quinta è l’obiettivo e probabilmente non funzionerà. Quindi le restanti sei gare sono molto importanti per noi. Vogliamo superare Haas e Alfa Romeo, ma dobbiamo anche tenere dietro l’Aston Martin”.

Cosa accadrebbe se mettessi Max Verstappen nell’abitacolo dell’Alpha Tauri per alcune gare?

“Non vinceremo ancora. Sono sicuro. Non rinnoverà il suo titolo mondiale con questa vettura. Dobbiamo essere realistici. Gasly e Tsunoda stanno bene, ma questa macchina non è abbastanza buona. Anche se mettiamo Gesù Cristo dietro di lui” al volante, non vinceremmo nessuna gara in questa stagione”.

Il contratto di Tsunoda è stato prorogato. Gasly è fissata per il 2023, ma flirta con le Alpi. Il Nyck de Vries è nella foto e sarà quasi a tutto tondo. Cosa puoi perdere?

“Niente. Le trattative per il 2023 sono in pieno svolgimento. Non sono a conoscenza di un imminente cambio pilota. Quindi non posso dire nulla sul potenziale arrivo di De Fries”.

“Certo che so molto di Nyck. Lo seguo da anni, proprio come tanti altri giovani talenti. De Vries era imbattibile nel kart. È stato un piacere guardarlo. Dopo il kart è diventato più difficile. Attraverso qualcosa contro lui. Nick ha vinto alcune gare all’anno, ma non è stato subito in testa. Ci è voluto molto tempo prima che iniziasse la raccolta”.

“De Vries ora ha i suoi Spurs. Ha vinto il titolo di Formula 2 al suo terzo tentativo nel 2019 ed è diventato campione del mondo di Formula E nel 2021. Il suo debutto in F1 a Monza come sostituto di Alex Albon è stato impressionante. Nick aveva solo 27 anni . Non mi dispiacerebbe il suo primo Gran Premio, purché sia ​​veloce”.