I misteriosi cali di luce della stella morta indicano una possibilità interessante

Un pianeta può essere trovato nella zona abitabile intorno alla stella morta. sarà il primo.

Le nane bianche sono i resti fumanti delle stelle che hanno consumato tutto il loro idrogeno, il loro carburante. Quasi tutte le stelle, incluso il nostro Sole, alla fine si trasformeranno in una nana bianca. Tuttavia, non è ancora noto cosa accadrà ai pianeti – come la nostra Terra – in orbita attorno a queste “stelle morte” in questo caso. Ma Nuovo studio Offre uno sguardo al nostro futuro.

anello di macerie
Nello studio, utilizzando ULTRACAM montato sul New Technology Telescope (NTT) dell’ESO, i ricercatori hanno esaminato la stella nana bianca WD1054-226, situata a 117 anni luce dalla Terra. Con loro sorpresa, hanno riscontrato un calo significativo della luminosità, che indica un anello di detriti planetari in orbita attorno alla stella, completando un’orbita ogni 25 ore. “Le strutture hanno le dimensioni della luna”, ha detto il leader dello studio Jay Farihi. Inoltre, sono piuttosto polverose, forse simili alle comete. La loro precisa regolarità, che attenua la luce della nana bianca ogni 23 minuti, è un mistero che al momento non possiamo spiegare”.

pianeta?
Tuttavia, i ricercatori ipotizzano selvaggiamente. In tal modo, hanno escogitato una possibilità interessante. “Un’eccitante possibilità è che questi corpi celesti siano mantenuti in un’orbita così uniforme dall’attrazione gravitazionale di un pianeta vicino”, suggerisce Varii. Senza questo effetto, l’attrito e le collisioni porterebbero alla disintegrazione delle strutture. E poi non avremmo visto le regolarità esatte che sono state osservate”. I ricercatori lo confrontano con le lune attorno a Nettuno e Saturno, che contribuiscono anche in modo significativo agli anelli stabili che troviamo attorno a questi pianeti.

zona abitabile
È anche interessante notare che, secondo il gruppo di ricerca, questo pianeta sospetto potrebbe trovarsi nella zona abitabile, il che significa che potrebbe contenere acqua allo stato liquido (vedi riquadro). “Questa è la prima volta che gli astronomi hanno rilevato un oggetto planetario nella zona abitabile di una nana bianca”, ha detto Farihi.

Maggiori informazioni sulla superficie abitabile
La zona abitabile è una regione immaginaria attorno a una stella. I pianeti in questa regione ricevono abbastanza calore dalla stella per evitare che l’acqua si congeli sulla loro superficie. Allo stesso tempo, inoltre, non ricevono così tanto calore da far evaporare l’acqua sulla loro superficie. In breve, i pianeti in questa regione dovrebbero essere in grado di ospitare acqua allo stato liquido. Rispetto a una stella come il nostro Sole, la zona abitabile attorno a una nana bianca sarebbe più piccola e più vicina alla stella perché le nane bianche emettono meno luce e quindi meno calore.

Sorprende la scoperta di un possibile pianeta nella zona abitabile di una stella morta. Quando inizia il processo di morte della stella, si trasformerà prima in una feroce gigante rossa. Questo processo influisce notevolmente sui pianeti in orbita attorno a una tale stella, poiché la maggior parte dei pianeti verrà attirata verso la stella e inghiottita. Quindi sembra improbabile che i pianeti sopravvivano al processo di morte della loro stella madre. Ciò significa, secondo i ricercatori, che qualsiasi pianeta in orbita attorno a una nana bianca può contenere acqua e quindi la vita potrebbe aver avuto origine e si è evoluta di recente.

Uno sguardo al futuro
Lo studio fornisce anche ulteriori informazioni sul nostro destino. “Poiché anche il nostro sole si trasformerà in una nana bianca tra pochi miliardi di anni, lo studio offre uno sguardo al futuro del nostro sistema solare”, afferma Farihi. Attualmente, gli astronomi credono che quando il nostro sole muore, inghiottirà Mercurio, Venere e forse la Terra. Tuttavia, forse non tutte le possibilità di vita sono perse. Perché succede che i pianeti che ruotano attorno al nostro sole morto tornino ad essere abitabili.

Mentre la scoperta di un pianeta nella zona abitabile della nana bianca WD1054-226 è una possibilità intrigante, i ricercatori sono scettici. “È importante tenere a mente che sono necessarie ulteriori prove per confermare l’esistenza del pianeta”, ha detto Farihi. “Non possiamo osservare direttamente il pianeta”. Questo perché le stelle nane bianche emettono molta meno luce del nostro sole, ad esempio, il che rende il rilevamento di pianeti attorno a stelle morte un’enorme sfida. “Avremo bisogno di confrontare i modelli al computer con più osservazioni della stella e dei suoi detriti orbitanti per confermare le nostre ipotesi”, conclude Farihi.