La scoperta di due gas misteriosi su Venere solleva una domanda scottante: potrebbe esserci vita sul nostro ardente pianeta vicino? Gli astronomi hanno annunciato durante un incontro scientifico a Hull, nel Regno Unito, che sul pianeta erano stati rilevati gas fosfina e ammoniaca.
Fosfina
Vivere su Venere?
“Quindi, se lo trovassi su un altro pianeta, dovresti quasi dedurre che ci sono batteri o organismi simili che producono questo gas fosfina”, dice van den Berg. Tuttavia, sottolinea che la questione non è ancora stata raggiunta. I gas potrebbero anche essere stati prodotti da altri processi non biologici. “Potrebbero esserci tutti i tipi di processi geologici, come i vulcani, che producono questo gas. Non lo fanno sulla Terra, ma questo è un altro pianeta dove le cose potrebbero essere diverse.”
Alieno infernale
Concludere l'esistenza della vita extraterrestre “non è qualcosa che si può fare e basta”, dice van den Berg. “Tutte queste altre operazioni devono essere prima indagate a fondo”. Spiega anche il clima estremo “infernale” di Venere: “Ha un'atmosfera molto densa e calda. La pressione è la stessa di 3.000 piedi sott'acqua qui sulla Terra. Fa anche molto caldo, più di 450 gradi.”
Mai un bel pianeta?
“Non troverai vita lì”, dice van den Berg. Ma egli prevede che un tempo, circa 700 milioni di anni fa, Venere avesse condizioni più amichevoli, con oceani piacevoli e temperatura e pressione dell’aria piacevoli. I gas ora scoperti potrebbero essere resti di un’epoca in cui la vita era possibile, che ora potrebbero nascondersi negli strati più freddi dell’atmosfera.
Missione robotica
Sono necessarie ulteriori ricerche per testare questa ipotesi. Van den Berg sottolinea la possibilità di una missione senza equipaggio: “Una missione robotica che fluttua in alto nell’atmosfera potrebbe vedere se ci sono altre tracce biologiche lì”. Una missione del genere potrebbe dirci di più sulle possibilità di vita su Venere. Chissà cosa potremmo trovare nell'atmosfera del nostro pianeta vicino?
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