È stato forse il più grande scienziato olandese di sempre. Christiaan Huygens (1629-1695) ha dato importanti contributi alla matematica e alla fisica, inventando l’orologio a pendolo, scoprendo la luna di Saturno Titano e spiegando perché il pianeta sembrava così strano attraverso un telescopio. Saturno non aveva maniglie, come pensava Galileo, per esempio. Secondo Huygens, questo era un anello.
Insieme a suo fratello Constantine, trasportava i propri obiettivi e costruiva anche i propri telescopi. Quegli obiettivi erano di qualità impeccabile, ma i telescopi erano tutt’altro che ideali. I rapporti tra la potenza delle lenti e le distanze tra loro non erano del tutto corretti. Non era per la sua intuizione tecnica o matematica, ma per i suoi occhi. Huygens era miope, ha scritto sul diario l’astrofisico Alex Petro Note e registrazioni: Journal of the Royal Society for the History of Science.
Sebbene lo stesso Huygens avesse sviluppato una teoria sulla natura della luce (ancora valida), la conoscenza delle lenti e della loro rifrazione era ancora limitata nel XVII secolo. Non esistevano formule per calcolare la distanza ideale tra l’obiettivo e gli oculari del telescopio.
Gli scritti di Huygens mostrano che iniziò con un set di lenti di cui conosceva la distanza ideale. Ha quindi calcolato come doveva essere un telescopio molto più grande che voleva: quelle formule erano lì.
Ma sì, scrive Pietro. Se i tuoi occhi hanno bisogno della correzione della lente, queste formule non sono più vere. Poi deduce dai difetti del telescopio quanto sia pessima la vista di Huygens. Non poteva più vedere chiaramente a distanza: ciò che un’altra persona vedeva chiaramente a una distanza di sette metri, Huygens poteva leggere solo a una distanza di due metri. In altre parole, Huygens era miope.
Ha richiesto occhiali da vista di -1,5. Non è molto. Secondo Pietro, tale deviazione non era un problema nel XVII secolo. “Anche se Huygens fosse stato consapevole delle carenze della sua vista, non avrebbe avuto bisogno di occhiali. Anche questo non ha avuto alcun ruolo nella realizzazione di telescopi. Quindi potrebbe aver inconsciamente incluso questo difetto dell’occhio nei suoi progetti”.
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