Il ciclista Cromwell e il pilota di Formula 1 Bottas insieme nel Campionato del Mondo

• Arthur Huizinga

  Redattore di biciclette

Domanda del test: Chi ha vinto i Campionati Europei di ciclismo su ghiaia femminili lo scorso anno?

La risposta non è chiara, ma in realtà è stata l'australiana Tiffany Cromwell a superare in astuzia Lorena Webbs e Wim van Empel con un attacco in ritardo. Tuttavia, in quanto australiana, non è riuscita a rivendicare la maglia di campione ed è così finita sulle spalle dei Whippies.

Oggi Cromwell torna a Lovanio, dove ha trionfato l'anno scorso. Questa volta con una maglietta arcobaleno come bersaglio. Insieme al favorito locale Jasper Stuyven, addirittura Ragazza poster La terza Coppa del Mondo su terra battuta, alla quale parteciperanno anche i migliori giocatori olandesi come Buk Pieters, Marianne Vos e Mathieu van der Poel.

L'esperto Cromwell, che gareggia su strada per la Canyon-SRAM, non lo fa da solo. Al via anche il suo celebre compagno Valtteri Bottas. Il pilota finlandese di Formula 1 si prende una pausa dal Campionato del Mondo come pilota da corsa e gareggerà per il titolo mondiale di ciclismo su terra nella fascia di età 35-38 anni.

Ai Campionati del mondo Gravel, dove i ciclisti pedalano su strade non asfaltate, partecipano non solo i professionisti, ma anche molti dilettanti. Iniziano subito dopo i professionisti e sono divisi in fasce di età. Inizialmente ci sono più di sessanta partecipanti in rappresentanza dei Paesi Bassi.

“Valtrey è devoto all'argilla”, afferma Cromwell. “Quando l’ho incontrato era più interessato alla corsa, ma ora va principalmente in bicicletta. Ha anche la sua gara su ghiaia in Finlandia (FNLD GRVL). Per quanto possibile, infatti, dopo la nostra carriera, potremmo voler espanderla ulteriormente.

La 36enne australiana è da anni tra le migliori interpreti del ciclismo femminile. Ha vinto due tappe al Giro e ha ottenuto la sua più grande vittoria del 2013 all'Omloop Het Nieuwsblad. Nell'autunno della sua carriera, divenne sempre più difficile ottenere risultati.

Come ha iniziato Cromwell a giocare con l'argilla? “Il nostro sponsor del ciclismo stava cercando qualcuno che promuovesse il ciclismo su ghiaia”, afferma candidamente “Per me, questa è stata un'opportunità per prolungare la mia carriera e rimanere motivata”. “All'inizio non sapevo cosa aspettarmi e ci è voluto un po' per abituarmi. Ma è scoccata la scintilla.”

Abbiamo parlato con Cromwell questa primavera, poco prima del Giro delle Fiandre. C'era anche Bottas a fare il tifo per la sua fidanzata.

“Se possibile, lui è alle mie gare. Io sono alle sue gare. Ma non è facile coordinare i nostri programmi. Ci siamo incontrati a Monaco, tramite amici comuni, ci siamo subito trovati bene. Questo è quello che credeva davvero Il ciclismo è uno sport bellissimo”.

Poco dopo il Giro delle Fiandre, Cromwell scoprì lo stadio della Coppa del Mondo a Lovanio. “Non è proprio come il Campionato Europeo dell'anno scorso, ma per la maggior parte lo è. Dovrebbe andarmi bene. Nelle giornate buone ho una possibilità.”

Quando Cromwell visita la pista di un amico, lo fa indossando un abito elegante. Il contrasto con l'immagine alternativa del gravel riding non potrebbe essere maggiore.

Bottas, che ora si distingue dai suoi anni “noiosi e seri” alla Mercedes con la sua criniera biondo platino, non è estraneo alla pista di ghiaia nonostante il suo background in Formula 1. Ad esempio, Cromwell ha effettivamente modellato più volte salsicce australiane sulla griglia Il casco di Bottas.

Con un gesto del genere la coppia vuole organizzare anche le proprie gare nel fango. “Le partite sono importanti, ma soprattutto vogliamo farlo”Il vero spirito del gravel'Salva. È una specie di festival, con musica dal vivo, barbecue e birra. “Non deve essere così grave.”

Ad Auster, in Svizzera, al riparo sotto una tettoia dalla pioggia battente, già non vedeva l'ora. Qual è il Mondiale più importante?

“Non è difficile, sono stato chiamato qui all'ultimo minuto per dare una mano alla squadra nella partenza. A Leuven sceglierò la maglia iridata, ma non sarà facile con una rosa così basica: Lotte Kubicki, Lorena Webbs. Wim van Empel, continua, faccio sempre più ghiaia, anche nel Peloton.