Il disastro di una mega diga mette sotto pressione la transizione energetica dell’India

• Davy Boerema

  Redattore straniero

Il crollo della diga Teesta 3 nel nord-est dell’India all’inizio di questo mese ha provocato la morte di decine di persone e ci sono ancora persone disperse. Questi tipi di disastri stanno sollevando dubbi tra un numero sempre maggiore di residenti riguardo alle centrali idroelettriche, che svolgono un ruolo chiave nelle ambizioni climatiche dell’India. Gli esperti ritengono che sia importante concentrarsi su altre forme di “energia pulita”.

“Penso che lo sviluppo di nuovi progetti sia stato ritardato di almeno dieci anni a causa di questo disastro”, afferma Anand Sankar. Lavora come ricercatore indipendente su progetti idroelettrici nel nord dell’India.

In linea di principio, l’India ha fatto molta strada verso il raggiungimento dei suoi obiettivi climatici. Entro il 2030, il 50% del mix energetico dovrà essere costituito da energia verde e, secondo i dati del Dipartimento dell’Energia, tale percentuale ammonta ora al 41% a più di sei anni dalla fine.

Una delle promesse più importanti del Primo Ministro Modi nel 2015 è stata quella di fornire elettricità a ogni villaggio indiano entro pochi anni. In larga misura, le infrastrutture necessarie sono state realizzate con successo, ma l’affidabilità dell’approvvigionamento elettrico rimane una sfida. Più della metà dell’energia dell’India proviene da centrali elettriche alimentate a carbone, rendendo l’India uno dei paesi con i più alti tassi di emissioni di gas serra. Il governo vuole ridurre queste emissioni a zero entro il 2070 e ciò richiede più fonti di energia verde.

Anand Sankar afferma che le centrali idroelettriche sono molto popolari per questo scopo, perché producono risultati rapidi. “Può assorbire un calo dell’approvvigionamento energetico a brevissimo termine”. La capitale, Nuova Delhi, ad esempio, dipende in gran parte dall’energia proveniente dalle centrali idroelettriche. Durante le giornate estive estremamente calde, i picchi previsti nel consumo di energia, compresa l’aria condizionata, possono essere assorbiti rapidamente. Per quanto riguarda l’energia eolica e solare, l’India non è ancora stata in grado di immagazzinare la produzione in eccesso per un uso successivo. Le centrali idroelettriche non necessitano di batterie costose perché la diga funge da impianto di stoccaggio.

Ma ci sono anche degli svantaggi nelle centrali idroelettriche. Ciò è venuto alla luce, tra le altre cose, a causa del cambiamento climatico e della mancata regolamentazione delle norme edilizie.

Le cose sono andate storte la mattina presto di mercoledì 4 ottobre. Un lago glaciale si è aperto una breccia nel nord del Sikkim. L’acqua liberata formò una specie di tsunami che si fece strada molto rapidamente lungo i fiumi di montagna. Finì nel Teesta Dam Reservoir 3, il progetto più grande e prestigioso dello stato. Si scopre che la diga non è stata costruita per questa quantità d’acqua.

Anand Sankar dice che da qualche tempo ci sono stati segnali di allarme che la diga non era abbastanza forte. L’incapacità della diga di resistere alla forza della massa d’acqua è attribuita alla sua costruzione rapida ed economica.

Inoltre, sembra che gli errori siano già stati commessi prima della costruzione. Ad esempio, non è mai stata condotta alcuna ricerca esaustiva sul sistema fluviale attorno al Brahmaputra, uno dei maggiori fiumi dell’India, i cui rami terminano nel Sikkim presso la diga Teesta III. “Si tratta di un progetto da 1,6 miliardi di dollari e non sono disponibili informazioni sui controlli effettuati”, afferma Anand Sankar.

Secondo Sankar, a causa di questi e altri disastri avvenuti in passato, le compagnie di assicurazione sono diventate più caute. Ora fanno pagare somme esorbitanti per coprire questo tipo di grandi progetti.

Anche Bennett Das del Centro per la scienza e l’ambiente di Nuova Delhi prevede un calo nella costruzione di mega dighe. “L’ecosistema himalayano è vulnerabile e la realizzazione di tali progetti provoca sempre danni”.

Per raggiungere gli obiettivi climatici, Das ritiene che il governo indiano debba ora concentrarsi sull’ulteriore sviluppo dell’energia eolica e dell’elettricità generata dalla biomassa. “L’elettricità idrogenerata rimane importante per la rete elettrica indiana, ma non ad ogni costo”, afferma Das.