Il ghiaccio marino artico sta scomparendo. Ciò ha conseguenze globali

La nave Polarstern naviga da anni dalla Germania al Polo Nord. È interessante notare che negli anni ’90 l’equipaggio doveva ancora far funzionare i motori alla massima velocità, ma negli ultimi anni è stata necessaria sempre meno potenza del motore. A causa dei cambiamenti climatici, la superficie e il volume del ghiaccio marino stanno diventando sempre più piccoli. Le temperature più calde fino al tardo autunno e all’inizio della primavera significano che la fredda stagione invernale in cui si può formare il ghiaccio marino è più breve.

I dieci anni peggiori

Per fare un esempio: nel dicembre 2022, a Nordaustlandt, Norvegia, Spitsbergen – che a partire da novembre è solitamente circondata dal ghiaccio marino – Temperature misurate 0 gradi Celsius, in modo che l’acqua del mare non congeli. Inverni più brevi significano anche che il ghiaccio marino cresce meno, il che significa che in estate il ghiaccio marino pluriennale è sempre più esposto alle acque oceaniche più calde che causano un forte scioglimento. Negli ultimi anni, il ghiaccio spesso e pluriennale si è sciolto in questo modo in molti luoghi ed è stato sostituito da uno strato di ghiaccio più sottile, variabile stagionalmente.

Il 16 settembre 2012, la superficie del ghiaccio marino artico ha raggiunto i 3,41 milioni di chilometri quadrati. Questo numero non è mai stato così basso. In confronto, nel 1979, la superficie minima del ghiaccio marino era di 6,46 milioni di km2; Un calo del 48%. Da allora il record non è stato più battuto. KNMI scriveva già nel 2020 E ‘solo questione di tempo.

Il 19 settembre il ghiaccio marino ha raggiunto il suo minimo annuale: 4,23 milioni di chilometri quadrati, il quinto anno peggiore da quando sono iniziate le rilevazioni. Negli ultimi 10 anni, sei sono stati tra i 10 anni peggiori per la copertura del ghiaccio marino artico. Non sorprende quindi che la superficie del ghiaccio marino negli ultimi 10 anni sia stata molto peggiore della media del periodo 1981-2010.

Sviluppo del ghiaccio marino a settembre

Oltre alla superficie, è necessaria anche la concentrazione del ghiaccio marino per l’eventuale scioglimento. Una concentrazione inferiore significa che l’oceano non è coperto da uno spesso strato di ghiaccio, ma piuttosto il ghiaccio ricopre l’oceano come un mosaico incompleto. Non sorprende che lo sia anche la concentrazione del ghiaccio marino È diminuito in modo significativo da quando sono iniziate le misurazioni nel 1979. Non ci sono numeri esatti per quantificare questa diminuzione, ma è chiaramente visibile sulle mappe del National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

La prima estate senza ghiacci nell’Artico potrebbe verificarsi nel 2100, secondo i calcoli del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) del 2007, utilizzando modelli matematici. L’ultimo rapporto dell’IPCC punta già all’estate del 2050. È stato pubblicato lo scorso giugno Studio sudcoreano Nella rivista scientifica Comunicazioni sulla natura Il che prevede il 2030 come la prima estate senza ghiacci. Quindi la domanda non è se il ghiaccio marino artico scomparirà, ma quando.

Meccanismi di feedback

Causa della perdita di ghiaccio marino: il cambiamento climatico. Il risultato della perdita di ghiaccio marino: ulteriori cambiamenti climatici.

“Sembra un po’ semplice, ma alla fine è così”, afferma Roderick van de Waal, professore di innalzamento del livello del mare all’Università di Utrecht, che ha lavorato nell’Artico per decenni. “Ciò si riferisce ai cosiddetti meccanismi di feedback che hanno un impatto significativo sul clima nell’Artico”.

Van de Waal afferma che la diminuzione dell’albedo è il processo principale. L’albedo è la riflettività della superficie terrestre. Le superfici bianche, come il ghiaccio marino coperto di neve, riflettono una quantità relativamente grande di luce solare, impedendo l’aumento delle temperature. Il mare aperto e il ghiaccio marino senza neve riflettono molto meno la luce solare e quindi contribuiscono al riscaldamento locale e globale.

Il ghiaccio marino è molto più basso negli ultimi anni

Secondo Van de Waal, temperature più elevate provocano lo scioglimento di una maggiore quantità di neve sul ghiaccio, con conseguente minore riflettività e quindi riscaldamento dell’area. “Inoltre, una parte sempre maggiore del ghiaccio marino stesso si sta sciogliendo, portando a una maggiore apertura delle acque”, spiega Van de Waal. “Ciò provoca il riscaldamento dell’acqua, che a sua volta fa sì che il ghiaccio marino si sciolga più velocemente, creando più acque aperte”. Ad esempio, a causa del maggiore riscaldamento, si forma meno ghiaccio marino, il che a sua volta porta a un maggiore riscaldamento, facendo sì che le aree di ghiaccio marino continuino a diminuire. “E ogni anno…”

Questo cosiddetto feedback dell’albedo rende l’Artico il luogo che si riscalda più rapidamente sulla Terra. Il riscaldamento globale nel 2022 raggiungerà circa 1,15 gradi rispetto alla temperatura media tra il 1850 e il 1900. D’altro canto, in alcune località dell’Artico – come Edegoya nello Spitsbergen – la temperatura media è già aumentata di sei gradi Celsius rispetto al 1960. .

L’Artico è il luogo che si riscalda più velocemente sulla Terra

Sebbene la tendenza al ribasso del ghiaccio marino artico sia chiara, le variazioni nella copertura del ghiaccio marino di anno in anno sono ancora relativamente ampie. Ciò è dovuto a quella che viene chiamata variabilità climatica. Anche se il clima non cambia, si verificano comunque cambiamenti meteorologici di anno in anno. Alcuni anni sono più caldi, più secchi o hanno più precipitazioni.

Anni caldi e freddi

Il motivo della grande variazione nella copertura del ghiaccio marino è l’assottigliamento del ghiaccio marino. Dopotutto, il ghiaccio marino sottile si scioglie più velocemente ma cresce anche più velocemente, a seconda che sia un anno freddo o caldo. Se l’Artico continuerà a riscaldarsi in futuro e il ghiaccio marino scomparirà, questa variabilità diminuirà nuovamente. Queste variazioni nella copertura del ghiaccio marino a loro volta influenzano i cambiamenti meteorologici. Mentre l’Artico continua a riscaldarsi, una maggiore quantità di acqua libera riduce i cambiamenti di temperatura. D’altra parte, la quantità di precipitazioni aumenta perché più acqua può evaporare, in assenza di ghiaccio marino che funga da copertura per l’oceano.

“A complicare le cose, anche i cambiamenti nelle precipitazioni e nella temperatura svolgono un ruolo nella formazione locale del ghiaccio marino artico, e tutti i processi sono interconnessi”, afferma Roderick van de Waal. “Questo feedback aggiuntivo è molto difficile da modellare perché non comprendiamo ancora adeguatamente molte di queste differenze”. Ciò rende difficile prevedere le esatte conseguenze della scomparsa del ghiaccio marino per il resto del mondo.

Tuttavia, si possono fare diverse stime, afferma van de Waal: “Se tutto il ghiaccio marino scomparisse, la temperatura alle alte latitudini aumenterebbe in media di circa due gradi, oltre al riscaldamento causato dalle emissioni di gas serra”. il ghiaccio porta a maggiori differenze di temperatura tra le basse e le alte latitudini, oppure il gradiente di temperatura diventa maggiore tra i tropici e i poli. “Ciò cambia la posizione delle aree di bassa e alta pressione in tutto il mondo, il che a sua volta ha conseguenze sul verificarsi di eventi meteorologici estremi come siccità a lungo termine, uragani o forti piogge”. Ma anche qui, secondo Van de Waal, l’incertezza sulle esatte conseguenze è ancora molto grande.

In ogni caso, una cosa è certa: il cambiamento della copertura di ghiaccio marino sta causando cambiamenti climatici non solo nell’Artico, ma anche ben oltre.

Grafici e animazioni Tim Tensen
progetto Sunny van Grinsven