Il Dipartimento degli Affari Economici della Gran Bretagna ha avviato un’indagine penale su P&O. Due settimane e mezzo fa, la compagnia ha licenziato quasi 800 lavoratori che lavoravano su traghetti tra Gran Bretagna, Irlanda ed Europa continentale. Sono stati sostituiti durante la notte da lavoratori stranieri temporanei a basso costo. L’indagine annunciata sabato è l’ultimo tentativo del governo di costringere la società a fare marcia indietro sui licenziamenti di massa.
Due settimane fa, il governo britannico è rimasto scioccato in modo simile nei confronti dei lavoratori licenziati e dei sindacati. Secondo il P&O perdente, la sostituzione dei dipendenti era necessaria per continuare ad esistere. Al governo è stato detto che l’alternativa era il fallimento, che sarebbe costato 3.000 posti di lavoro. La minaccia era sbalorditiva perché la società madre con sede a Dubai, DP World, è estremamente ricca. Vuole anche investire molto nei porti franchi nelle isole britanniche.
La rabbia dell’amministrazione Johnson è cresciuta dopo che l’amministratore delegato Peter Hepplethwaite è apparso alla Camera dei Comuni. Ha detto a una giuria che i licenziamenti di massa probabilmente non erano conformi al diritto del lavoro britannico, ma che lo avrebbe fatto di nuovo. Ha detto che non avrebbe senso negoziare con il sindacato nazionale dei lavoratori delle ferrovie, dei trasporti marittimi e dei trasporti (RMT). È nota per essere la più dura e pronta per la pastella del paese.
Il CEO più odiato
In un colpo solo, Hebblethwaite è stato l’amministratore delegato più odiato del paese, titolo un tempo detenuto da Sir Philip Green. Questo ex re della via dello shopping risulta essere stato arricchito dalla scioccante scomparsa del negozio BHS sei anni fa. Il primo ministro Boris Johnson ha appoggiato la massiccia richiesta di dimissioni di Hepplethwaite. Il ministro Shapps ha chiesto all’autorità di regolamentazione di dichiarare Hebblethwaite non idoneo a gestire un’azienda.
Ma l’amministratore delegato è ancora lì. La sua compagnia non deve rispettare le normative britanniche perché traghetti e navi da crociera battono bandiere di Cipro, Bermuda e Bahamas. Inoltre, la casa madre ha sede a Dubai. Questa costruzione le consente di dare ai suoi nuovi dipendenti uno stipendio ben al di sotto del salario minimo britannico di 10,58 euro l’ora. Il governo britannico sta ora facendo tutto il possibile per tappare questa scappatoia.
E sta anche facendo tutto il possibile, questa volta insieme al sindacato RMT, per far cambiare idea a P&O. La scorsa settimana, l’organismo di ispezione ha riscontrato che il personale su due frasi: L’orgoglio di Kent e il ponte europeo – Non adeguatamente formato. I traghetti non possono operare rispettivamente tra Dover e Calais e Larne (Irlanda del Nord) e Cairnryan (Scozia). I servizi P&O stanno ancora subendo interruzioni significative su altre rotte.
Il governo britannico è in trattative con due dei principali concorrenti di P&O, la danese DFDS e la svedese Stena Lines. Questi servizi di traghetti assorbono molto traffico di viaggio. Il supporto sarà estremamente necessario durante le vacanze di Pasqua, quando i britannici sperano di viaggiare senza ostacoli in altri paesi europei due anni dopo. In genere, almeno 10.000 passeggeri al giorno utilizzano i traghetti P&O tra Dover e Calais durante questa vacanza. Un’altra preoccupazione è il traffico merci, che continua a risentire della congestione.
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