Il lander lunare paralizzato è ancora operativo e in viaggio verso la Luna, ma un atterraggio morbido è fuori questione La scienza e il pianeta
Sorprendentemente, un lander lunare commerciale statunitense che ha iniziato a perdere carburante poco dopo il lancio di lunedì è ancora operativo. La compagnia spaziale Astrobotic ha dichiarato che il rover Peregrine è “stabile e pronto a funzionare”, è in viaggio verso la Luna e ha carburante sufficiente per 52 ore e forse di più. Imperterrito, il lander lunare continua a raccogliere dati, ma la speranza di uno storico allunaggio è svanita.
Nessuna compagnia commerciale è mai riuscita a sbarcare sulla Luna. Non ce la farà neanche l’azienda americana Astrobotic, che ha progettato e costruito il lander Peregrine. Lunedì il decollo si è svolto senza intoppi, ma presto il carburante ha iniziato a fuoriuscire. La compagnia spaziale spera ora che la missione duri il più a lungo possibile, in modo che Peregrine possa raccogliere quanti più dati possibile lungo il percorso. Ciò potrebbe aiutare con i successivi voli sulla Luna. “Stiamo esaminando obiettivi di missione alternativi che siano ancora possibili”, ha affermato la società.
È chiaro che Peregrine sta facendo del suo meglio e gli ingegneri di Astrobotic stanno facendo un duro lavoro. C’è un crescente ottimismo sul fatto che un lander lunare possa sopravvivere più di 52 ore. Si tratta già di molto di più di quanto stimato nei rapporti precedenti. Il tasso di perdita di carburante dal lander lunare sembra diminuire nel tempo. In ogni caso non c'è abbastanza carburante per un atterraggio regolare.
Fare pratica
Inizialmente la missione di Peregrine era intesa principalmente ad esercitarsi a volare sulla Luna e ad effettuare un atterraggio duro lì. Gli Stati Uniti vogliono riportare gli esseri umani sulla Luna e riportarli nei prossimi anni, e sperano che le aziende possano aiutare a costruire basi sulla Luna. Ad esempio, possono trasportare merci in aereo. Lo Shaheen è largo 2,5 metri e alto circa 2 metri e può trasportare un carico utile fino a 265 chilogrammi.
Entro la fine di quest’anno, Astrobotic vuole portare sulla Luna un lander più grande, con a bordo un rover senza pilota. Cercherà tracce di ghiaccio d'acqua al polo sud della Luna.
Finora solo gli Stati Uniti, l’Unione Sovietica, la Cina e l’India sono riusciti ad atterrare in sicurezza sulla Luna. I tentativi di Israele e di un'azienda giapponese, tra gli altri, fallirono, così come il primo sbarco indiano sulla luna.
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